中国的小孩子上音乐课，会首先学习简谱。简谱看上去十分奇怪，1，2，3，4，5，6，7不按其本来读音发音，而是分别发Do，Re，Mi，Fa，Sol，La，Si。
为什么1必须发Do，而不能发Yi呢？有些小孩子会感到很疑惑，可是老师通常不能提供令人满意的答案，“反正人家就是这样读的！”
答案，在中世纪的欧洲。
罗马天主教会的神职人员发明五线谱（严格地说是五线谱的雏形，跟现代五线谱有差别）和音阶，目的是更简便地记录和传播圣歌。其中，音阶的读音，来自格利高里圣歌中的《圣约翰赞美歌》。神职人员发现，这首赞美歌的每一行的第一个音恰到好处地形成一组音阶——Ut，Re，Mi，Fa，Sol，La，Si。不知道什么原因，Ut在16世纪的意大利突然变成Do，这个读法，一直流传至今，并传遍世界。（哦不，法国人今日仍然坚持Ut）
虽然读音全球通用，但是在写法上却不尽相同。英国、德国等日耳曼语国家就不喜欢写罗曼语（意大利语、法语、西班牙语属于此类），他们把Do，Re，Mi，Fa，Sol，La，Si分别写成C，D，E，F，G，A，B。所以，意大利人的Sol大调，就等于英国人的G大调。
而简谱是由法国人（正是那位赫赫有名的大思想家让—雅克·卢梭）发明、德国人改良的。弃用五条横线、以阿拉伯数字代替字母，简谱确实有利于简单旋律的传播，但是要记录较为复杂的乐曲就比较吃力了。
20世纪初，经由日本传入中国，简谱出乎意料地大受欢迎，今天在一中一台依旧十分普遍。只是，它在其他国家几乎无人知晓了。
