吃粽子、喝雄黄酒和龙舟竞渡，一向是旧历五月初五端午节的传统活动。传统的起源，据说是爱（楚）国诗人屈原自沉汨罗江之后，万舟齐发，人们自发将粽子和雄黄酒投入江中，令鱼虾蟹鳖吃饱饮醉，从而放过三闾大夫尊贵的遗体。
然而，成书于汉代的《越绝书》则记载，龙舟起源于越王勾践时代。如果这是史实的话，它就成为另一个有关端午节传说的有力佐证了。
相传老色狼夫差被捧心西子勾魂摄魄之后，夜夜笙歌，不问朝政。伍子胥多次进谏，吴王不但不听，反而命忠臣自尽。子胥临终吩咐儿子：可恼也！把我的头颅砍下，挂在城门（另一说是挖出双眼），我要亲睹越军攻城；把我的尸体投到江中，我要乘着潮头，亲睹吴国灭亡。
果不其然，吴国终为越国所灭。悔不当初的夫差没脸见伍子胥，蒙头自尽。
后来吴越两地居民敬重伍子胥忠魂，每年五月初五，一齐划龙舟到江中祭祀。恐怕，这才是端午节的真正起源。
只不过，后来屈原的人气明显地超过伍子胥，便顺理成章取而代之，成为端午节的神灵。以一个新偶像代替一个旧偶像，本身就很符合中国人喜新厌旧加趋炎附势的本性。
旧时，每年端午节都有龙舟竞渡，广东人称为“扒龙船”。每条村派出一条龙舟参赛。独占鳌头自然能使全村集体亢奋，落败者也不要紧，在龙舟划过的河道玩玩水（俗称“洗龙舟水”），也可全年精神爽利，百毒不侵。龙舟竞渡之后，龙舟会被埋在河边的淤泥里，留待来年再战。
可是，随着生态（包括自然生态和政治生态）污染越来越严重，民间的龙舟竞渡活动日趋稀罕。只有政府组织的纯属表演性质的比赛，在红旗的阴影下，彰显热衷“破四旧”的共产党也可以同时热爱“四旧”。
