祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。孰知其极？
——老子，《道德经》
芥川龙之介的短篇小说《烟草和魔鬼》讲述了一个十分有趣的故事。
十六世纪，魔鬼摇身变成一名天主教传教士来到日本。可是，当时天主教在日本还未被民众接受，一个信徒也找不到。没有可以诱惑的对象，魔鬼闲来无事，就在园子里栽种花草以解闷。
半年后，园子开满漂亮的淡紫色的花朵。一名牛贩子非常喜欢，向魔鬼询问花的名称。魔鬼知道机会来了，于是用开玩笑的口吻对牛贩子说：“你猜猜吧，如果你在三天之内猜出来，我就把这些漂亮的花统统送给你，还送你一瓶美酒。”“好极了，如果我猜不出来呢。”“那我就取走你身上的一个东西。”“一言为定！”
魔鬼要取走牛贩子的灵魂。他以为胜券在握，因为这种花从未在日本出现过，日本人自然不知道它的名字。
然而，牛贩子是个聪明人。一天夜里，他把牛赶进魔鬼的园子，狠狠抽打牛屁股，使其乱窜。被惊醒的魔鬼从屋子里出来，失声怒吼：“畜生，别踩我的烟草！”
故事就这样圆满结局。魔鬼失败了，他无法得到牛贩子的灵魂。然而，其后失败却转换为胜利，这些邪恶的烟草传遍日本。
回首人类历史，胜利与失败的转换更令人眼花缭乱，目不暇接。所以弗朗西斯·培根说，“读史可以明智。”如果我们能够像阅读史书一样，站在高点上察看自己的生活，那么短暂的得失，又算什么呢？
英国经过七年战争，战胜强劲的敌人法国，巩固了美洲殖民地的根基。为补充元气，英国政府准备向殖民地征税。不料，此举遭到美洲殖民者强烈抵制，最终导致独立战争。
在英国看来，他们牺牲人命和钱财保护美洲殖民者的利益，抽取点税收作为补偿是理所当然的事情。殖民者却觉得自己受到不公平对待，愤然揭竿起义。
美利坚叛变，法国笑不拢嘴。千载难逢的复仇机会来啦！于是，法国全力煽动和支持美利坚，同时再次向英国宣战。经过六年战争，美国独立。
因为一雪前耻而沾沾自喜的波旁王朝万万没有想到，当他们增加国民的税赋以支付庞大的战争费用时，竟然遇到类似美利坚殖民者的反抗，这些反抗终结了波旁王朝的统治，国王陛下也上了断头台。
最后还是用芥川龙之介在《烟草和魔鬼》里的话结束本文吧。
当人自以为战胜了诱惑的时候，说不定已经进了圈套呢。