1950年一个平凡的日子，商人弗兰克·麦克纳马拉（Frank McNamara）在纽约一家饭店请客吃饭。酒足饭饱之后，商人叫来侍应埋单，谁知一摸口袋，顿感汗颜无地、尴尬难堪。原来他忘记带钱包！
这件事，就如同掉在牛顿面前的苹果。麦克纳马拉果断捡起它，然后彻底改变现代社会。
没多久，麦克纳马拉与朋友成立“大来俱乐部”（Diners Club，直译是“就餐者俱乐部”），会员只需要每年交3美元会费，就得到一张“大来信用卡”。凭此卡，可以在纽约27家饭店记账用餐。
不过，说麦克纳马拉是信用卡的发明者，恐怕会引起一些争议。其实早在20世纪20年代，美国石油公司发行的会员卡就具有信用卡性质。持会员卡者，可在其属下任何加油站记账加油。
那么，美国石油公司是（广义上的）信用卡的发明者吗？非也。最早的信用卡出现在1887年，美国小说家爱德华·贝拉米（Edward Bellamy）出版一本乌托邦小说叫《回溯过去》。书中多次出现“信用卡”这个名词。
当然，从功能性看，麦克纳马拉的“饭卡”才是真正意义上的信用卡，其余的都是“前身”。当时没有人会想到，这张小小的饭卡——哦不，是信用卡，会产生如此惊人的滚雪球效应。越来越多客户入会，越来越多商户加盟，越来越多公司发行信用卡。
到了1958年，美洲银行发起一场小小的信用卡“维新运动”，建立银行信用卡制度——银行收到商户售货账单时，将款项记入商人的贷方；另一方面，银行期末将账款汇总开具总账单送交持卡人，并向持卡人收取一定利息。这样，使用信用卡消费就更加便捷了。
今天，信用卡几乎人手一张，成为日常生活不可或缺的工具了。
回顾历史，我们知道，发明信用卡的人并无恶意，信用卡也并非毒物。然而，盲目的物欲诱发盲目的信贷，盲目的信贷挑动盲目的消费。有见及此，戴卓尔夫人（Margaret Thatcher）在下议院把一张信用卡一剪为二。她谴责寅吃卯粮的过度行为。然而，人们没有听取她的意见，反而嘲笑她保守、过时。在信贷危机、债务危机的警号此起彼伏的21世纪，又有多少人会想起铁娘子剪信用卡的那一幕呢？
