百日維新失敗之後，六個“亂臣賊子”在沒有經過任何審訊的情況下，就被押往菜市口問斬，史稱“戊戌六君子”。
在牢房等候行刑期間，譚嗣同在牆壁上寫下著名的絕命詩：
望門投止思張儉，
忍死須臾待杜根。
我自橫刀向天笑，
去留肝膽兩昆侖。
這首七言律絕不但格律工整，立意、佈局也相當精警。在前兩句中，詩人用了兩個典故。
張儉，因彈劾作惡多端的宦官侯覽而遭到報復，不得不狼狽逃命。逃亡路上，“望門投止”，看到人家就敲門求靠。憑藉好得出奇的名氣和運氣，張儉最終逃出生天，飄零塞外。然而所有收留過他的人，都被侯覽殘忍地殺害。
杜根，因直言上書批評外戚專權而得罪鄧太后。鄧氏命人把他裝入布袋，亂棍打死。所幸的是，執行者都為杜根的正氣所動，很有技巧地把他打到血肉橫飛、體無完膚，看上去像死人的樣子。棄“屍”荒野三天后，他死裏逃生。
譚嗣同將自己比作兩位東漢忠臣，卻不想成為他們。“我自橫刀向天笑”，他以五陵豪氣，超越了他們。事實上，與其說譚嗣同被捕，不如說他是投案自首的。
譚嗣同這首絕命詩被認為是千古絕唱，有口皆碑。同時，也令人感歎歷史之不公。因為另一首在形式、立意和佈局上都與之相近的詩——我認為寫得更好的詩——卻淹沒在錯誤的怒氣中。
1910年，汪精衛意圖刺殺攝政王載灃，事敗被捕。自知難逃死罪的他在獄中作了《被捕口占》四首，其中一首是：
慷慨歌燕市，
從容作楚囚。
引刀成一快，
不負少年頭。
從這首五言律絕的格律和用字，可以看到汪精衛的文學修養之高。跟譚嗣同的絕命詩一樣，前兩句也用了典。
歌燕市——司馬遷寫了幾句現代人都看得懂的文言文，實屬難得，我直接上原文就行——《史記》記曰：“荊軻嗜酒，日與狗屠及高漸離飲與燕市，酒酣以往，高漸離擊築，荊軻和而歌於市中。”
荊軻是慷慨的俠客，在燕國街市飲酒、吃狗肉、放聲高歌，然後為太子丹和田光所賞識，委以重任。“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。”遺憾的是，荊軻刺秦王失敗了，汪精衛刺攝政王也失敗了。同是刺客，汪精衛自比荊軻。
楚囚，指的是春秋時期名滿天下的楚國琴師鐘儀。楚國與鄭國交戰，鐘儀被俘。鄭國人威迫利誘，也無法叫鐘儀效忠。於是將他當作禮物送給晉國。晉景公賞識鐘儀的忠誠，把他送回楚國。同是囚徒，汪精衛自比鐘儀，表達了堅貞不屈的決心。
引刀成一快，不負少年頭。多麼的言簡意賅，又多麼的擲地有聲啊。
肅親王善耆很敬服汪精衛的人品才學，不忍心殺害這個不羈之才，於是從中斡旋，說服攝政王改判終身監禁。辛亥革命成功之後，汪精衛獲得釋放。
汪精衛才高意廣，如果活在春秋戰國時期，必定比荊軻、鐘儀更為卓越。無奈他活在早已禮崩樂壞的亂世，那就只能變成一出悲劇了。
本不想在這裏作任何看似別有用心的比較，只是中共黨組織一直以來都把這首詩宣傳為最正氣凜然的絕命詩，還選入小學語文教科書，要求學生背誦……我們今天的主題又豈能不提及它呢？請看夏明翰的《就義詩》：
砍頭不要緊，
只要主義真。
殺了夏明翰，
還有後來人。
1927年湖南秋收暴動之後，夏明翰成為國民政府的通緝犯。他沒有像某個策劃者那樣拍拍屁股然後逃到井岡山風流快活，而是繼續在地下搞顛覆活動。法網恢恢，疏而不漏。1928年3月，夏明翰在武漢伏法。《就義詩》就是在行刑前寫的。
夏明翰固然是誤入歧途，然而我們實在不應該批評他，更不應該否定他的革命熱誠。試問又有多少人願意為理想犧牲生命呢？尤其是中國人，尤其是今天“成熟”的中國人。至於這首“歪詩”，我是不會作出任何評論的。