公元632年，伊斯兰教创办人、先知穆罕默德走得太急，以至忘记留下片言只语，指定继承人是谁。于是，社群中两派人便争论起来。
其中，多数派逊尼派认为，第二号人物、穆罕默德的死党阿布·巴克尔够资格顶上（但是他还不够资格与先知平起平坐，他的头衔只能是“哈里发”，意指先知的代理人）。
少数派什叶派不同意，他们认为先知的血脉独特，应该世袭。由于穆罕默德没有子嗣，他的堂弟兼女婿阿里在血统上最纯正，由他担任哈里发是天经地义的。
此外还有一派叫哈瓦利吉派，他们可以说是中立派或者骑墙派，既不支持逊尼派，又不偏向什叶派。当然，骑墙的人不多，一般被忽略不计。
任何组织只要过于庞大，就有可能发生分裂，这是正常的，在某个意义上，也是健康的。宏伟如亚历山大帝国、罗马帝国、蒙古帝国、奥匈帝国、苏联等等，最后不都是分裂了嘛，分裂祖国并没有什么可耻的。
再看世界的主流宗教，基督教也分裂成东正教、天主教和新教。佛教也分裂成小乘佛教和大乘佛教（其中大乘佛教在中国又分裂为禅宗、天台宗、三论宗、律宗、真言宗、净土宗等等）。道教也分裂成正一派和全真道。
因此，伊斯兰教的分裂是正常发展的结果。然而可悲的是，由于逊尼派和什叶派不像基督教国家那样壁垒分明，也不像佛教徒那样消极避世，两派信徒杂居在一起，这就容易产生摩擦、冲突和仇恨。一千多年来，血腥仇杀不断发生。现代伊拉克是一个典型例子。
伊拉克前总统萨达姆·侯赛因属逊尼派，过去在他的独裁统治下，什叶派苦不堪言。美国出兵收拾了萨达姆之后，伊拉克实行民主制度，在人口上占有优势的什叶派（伊拉克穆斯林中54.5％为什叶派，40.5％为逊尼派。这在穆斯林国家中不多见）自然选出了什叶派总统……哦，媳妇熬成婆了，还不有冤报冤，有仇报仇？于是，什叶派政府以其人之道还治其人之身，痛快地回报了逊尼派。
新的仇恨滋生逊尼派恐怖武装组织 ISIL（Islamic State in Iraq and the Levant 的简称，伊拉克和黎凡特伊斯兰国）。他们发动大规模叛乱，手段凶残，所到之处，生灵涂炭……
逊尼派和什叶派的纷争如何消除？连民主制度都解决不了这个难题，也许只能问安拉和穆罕默德了。Beyond 也曾经问过：祂，怎么一去不返？祂可否会感到，烽烟掩盖天空与未来……
