暑假，小蓝和小秧来到小平家，一起密谋如何对付那些令人生厌而又不得不去做的暑假作业。当然，最有效率的办法是，每人在语文、数学和英语三本暑假作业之中选择自己最擅长的一科，完成后交换劳动成果。
先来看看他们三人各自的效率。我们以每小时可以完成多少条题目作为参考依据。
小平：语文70，数学70，英语70
小蓝：语文80，数学90，英语100
小秧：语文80，数学100，英语90
他们应该怎样分工合作，才能达到最佳的效果呢？答案是显而易见的。小秧全力讨伐数学作业，小蓝则主攻英语作业，剩下的语文作业就由小平来拼杀。
这样，尽管与小伙伴们相比，小平的语文、数学、英语三科都处于劣势，然而在衡量机会成本并作出理性选择之后，小平的语文就有相对的优势了。在经济学上，这叫做比较优势。
比较优势是英国经济学家大卫·李嘉图（David Ricardo）首先提出来的。他在1817年出版的著作《政治经济学和税收原理》之中，用比较优势论证了自由贸易的好处。是的，自由贸易对每个国家都会带来好处，即使她没有绝对优势。
李嘉图作了一个非常谦卑且与事实不符的假设，他假设英格兰的劳动力只能够生产布或者酒，而且两者的劳动成本都比葡萄牙的要高。
英格兰：布100，酒120
葡萄牙：布90，酒80
可见，无论生产布还是酒，葡萄牙都有绝对优势。不过从另一个角度来看，英格兰的布则有比较优势。所以，葡萄牙生产酒，英格兰生产布，然后进行贸易交换，双方得到的利益会是最高的。
前面提到过机会成本。通俗地说，机会成本就是取舍抉择中所舍弃的利益（如果舍弃的利益不止一个，应把最高的那个利益看作机会成本）。
假设，小葡要开商店，她有不为人知的渠道可以用很低的价格购进盗版书、电脑配件和新疆红枣。作为聪明人，她不想开杂货店。所以她决定开电脑配件店，因为经过推算和衡量，电脑配件似乎是最赚钱的，新疆红枣次之，盗版书再次。小葡放弃了开新疆红枣店和盗版书店的机会。那么我们可以说，小葡这次开店的机会成本是开新疆红枣店所获得的利益。
正因为有机会成本，所以人人都具有比较优势。就算是非常平庸的人，只要能够找到自身的比较优势，他也照样可以在事业上、工作中创造出辉煌的成绩。
