货币只是雅号，只有经济学家和新闻报道员才使用它。普罗大众更爱货币的俗称——钱。钱也有诨名，如孔方兄，如阿堵物等。不过英语没有那么复杂，用“money”就可以走遍世界。
问世间钱为何物，直教生死相许？
货币出现之前，人们的交换方式是以物易物。
假如我是猎人——呸，我不像猎人吗？运用你想象力，想象力呀！——我天天茹毛饮血，茹毛饮血，茹毛饮血……突然有一天，很想很想吃鱼。于是，我背着一头野猪去找渔夫。谁知渔夫拒绝交换。今天他不想吃野猪，他想吃蘑菇。好吧，那我就背着野猪找食物采集者，他非常乐意交换。很好，从他那里换到一大堆蘑菇，然后我再回到渔夫那里。谁知渔夫却说，“我现在又不想吃蘑菇了，我想吃野猪。”……接下去发生什么事？也许是人类历史上第一宗命案……可见，以物易物是多么野蛮的行为！让我们戒除它！
有了货币，商品交换就方便得多了。
早期的货币千奇百怪。比较常见的有贝壳、珍珠、石板、兽皮等。比较奇怪的有龟壳（中国）、杏仁（印度）、骨头（非洲）、鲸牙（太平洋岛国）等。后来，全世界达成共识，一致认为贵重金属（金、银、铜）比较好。
约公元前700年，位于小亚细亚的吕底亚王国发现大金矿，一夜暴富。当财富累积到末代国王克罗伊斯的时候，他一人的财力几乎等于全球其他国家的总和。西方成语“rich as Croesus”（富如克罗伊斯）就是来自这段史实。
吕底亚人觉得自己的金块比较纯正，于是加盖印戳，以作为其质量和重量的保证。全球第一枚金币，亦即真正意义上的货币就这样诞生了。
在强权即真理的时代，太过富裕绝对不是一件好事。公元前546年，吕底亚为波斯所灭。波斯部落之所以能够迅速发展成波斯帝国，除了居鲁士大帝的雄才大略之外，吕底亚的财富绝对是关键。
吕底亚虽然灭亡，但是官方铸币的方法却传遍世界。从希腊到中国，每个城邦，每个王朝，都有自己的货币。
至于世界上最早的正式纸币，中国人——尤其是四川人——终于可以骄傲一回了。在北宋成都府路，一种叫“交子”的东西应运而生。
纸币不像金属货币，它本身没有价值，必须以政府或银行的信用作担保，保证纸币持有者能够换取与之相符的实物。贪婪的赵氏皇朝不明白这个道理，自以为学会一门麻雀变凤凰、白纸变黄金的法术，拼命发行交子，结果导致严重的通货膨胀，继而引发经济危机……21世纪，历史总是惊人地相似。
