《现代汉语词典》（第6版）的“双刃剑”词条有这样的释义：
剑两面都有刃，比喻能同时带来正反两种效果的事物。
它还提供了一个例句：
贸易保护主义是把双刃剑，最终对施行者也不利。
哎呀，该词典的编纂者竟然有如此非凡的勇气，敢于批评自己的政府，鄙人在大吃一惊之余，不由得脱帽致敬。
话说回来，第一次看到“双刃剑”这个词，我是有一种十分别扭的感觉的。难道剑不是双刃的吗？这就好比说“双耳人”、“四脚猫”、“黑毛黑熊”、“光头秃子”一样，煞有介事地强调一遍那个尽人皆知的属性，不是别有用心，就是语文水平不高吧。
后来我才知道，此剑非彼剑。此“双刃剑”，乃外来语也。它是英语短语“double-edged sword”的汉译。
诚然，“sword”通常译作“剑”，但是英国人的剑有两种，一种是双刃的，另一种是单刃的。中国人则对这种杀人的武器有严格的区分，双刃的才叫“剑”，单刃的叫“刀”。
既然英国人也习惯使用双刃的“剑”，按照常理，应该不至于认为它在伤对方的同时也伤自己，否则就不会制造出这种武器来了。既然没有这种想法，“双刃剑”的引申义又是怎么产生的呢？
原来，“double-edged sword”同样也是外来语。它在15世纪才进入英语词汇。其源头是阿拉伯语。在中东，所有的“剑”，无论是波斯弯刀、突厥弯刀、阿拉伯刀，都是单刃的（顺便一提，精致又锋利的日本刀也是单刃的，所以有《浪客剑心》的逆刃刀）。由于阿拉伯佬从来没有使用过，因此想当然地创造了“双刃剑”这个比喻，用来比喻同时带来正反两种效果的事物。
引入外来语以丰富自己的语言，这是好事。只是，引入的水平最好高一些。如果将“double-edged sword”翻译成“双刃刀”而不是“双刃剑”的话，是不是会更好呢？可惜，现在已经习非成是，再也改不了了。
