不少人以为古龙水是一种男士香水，或者将所有男士香水都称作古龙水。这是不准确的。
古龙水，又译作科隆水、科隆香水，是以其诞生地命名，即那个位于德国中西部、莱茵河畔的著名城市科隆。
1709年，居住在科隆的意大利人乔范尼·马里亚·法里纳（Giovanni Maria Farina）发明了一种柑橘味香水。他的动机很单纯，就是思乡。在写给朋友的信中，法里纳说：“我发现一种香味，让我想起意大利的春日清晨，想起雨后的野水仙花和橘花。”他将新发明献给新故乡，称作“Eau de Cologne”（这是法语，当时讲法语是一种时尚），科隆水。
科隆水以水和酒精为基质，精油部分是多种柑橘类植物，橙、柑、橘、柚、柠檬等（自然，每个品牌每款香水都自己的秘方）。看到这些原料，你想到什么？没错，它是可以饮用的。
事实上，当时的科隆水与其说是一种香水——不，不会有美女娇媚地对你说：“我在床上只穿科隆水”——不如说一种“万灵药”。洒在身上可以提神醒脑，喝进肚子里可以预防黑死病，此外还可以做猫狗的除蚤剂……确实有万种用途。至于灵不灵，伊丽莎白·勃朗宁（Elizabeth Browning）可以告诉你。这位诗人曾经在宠物“Flush”（一条英国可卡犬）身上试验过，却收不到预期效果，最后只好采用“焦土政策”，将狗毛和跳蚤一起剪除。
20世纪初，科隆水远销美国，意外地受到男士青睐。原因可能是，与温软的法国香水相比，科隆水不带任何性别标签，很适合“闷骚男”孤芳自赏。自赏之余，在适当的时机，掏出一条洒有科隆水的手帕，为不慎摔倒的女士轻轻拭去手上的尘土。哎呀，这个时候，你不需要拥有盖茨比那份了不起的家财，也足以赢得芳心。逐渐地，科隆水便与男士香水画上隐约的等号，直到1961年。
1961年，一个魅力四射的女子让科隆水重回美艳的怀抱。在改编自杜鲁门·卡波特（Truman Capote）小说的电影《蒂凡尼早餐》（Breakfast at Tiffany's）中，奥黛丽·赫本（Audrey Hepburn）饰演荷莉·葛莱特利（Holly Golightly）。尽管电影里没有大特写镜头，但是因为电影而阅读原著的影迷很快发现，女主人公所用的香水竟然是男性的（其实是中性的）4711科隆水。从此，4711热销，男女不限。
4711被誉为科隆水第一品牌，始创于1790年代末。当时的科隆被拿破仑军队占领。为了便于管理，这个法国皇帝给每座建筑物都编上号码。你猜对了，4711的厂址正是科隆第4711号。不愧为大城市。
