1990年出版的《死在病院》（病院で死ぬということ）获日本随笔家俱乐部奖，也许令人意外，因为作者山崎章郎的职业并非作家，而是医生，在此之前从未出版过任何书籍。那么，他为什么突然想成为作家？
“我想改变存在于日本的终末期医疗的可怕现状……对于不可避免的死亡，除了悲叹之外，我们更应留意到，要在最后的关头，使一个人的固有人格，依然能够获得尊重，而不应把他当成只是多数人中的一人而已。”
山崎指出，（当时的）社会对末期癌症的治疗存在两大问题：第一，无论医生还是病人家属，对病人隐瞒病情是普遍共识；第二，无论医生还是病人家属，对病人过度治疗被视为理所当然的事情。
作者通过十个真实的临终病例，对此提出商榷：第一，隐瞒病情，病人迟早会怀疑，然后陷入被医生和亲人欺骗的深深的绝望中；第二，过度治疗，表面上延长病人的寿命，实际上是延长痛苦。最终，病人被剥夺最后的尊严，凄然离开人世。
作者呼吁临终关怀，第一步是将病情如实地告诉病人，让他规划有限的余生。而治疗，则以减轻病人的痛苦为先。他认为，最有尊严的死，是死在家中，在亲友的陪伴下，平静地走向人生的终点。这让人不期然想到 Seasons in the Sun 这首歌。虽然歌中充满伤感和无奈之情，但是能够躺在床上与代表亲情、友情和爱情的人逐一道别，也是一种幸运。
如前所述，作者并非作家，写作过程并非一帆风顺。他在《跋》中承认：“我花了两年时间写这一本书。我在中途曾经数度触礁，但每在这种时候，我的眼前就会浮现出许多已经作古的病人，以及曾经对我说，如果我完成了此书，要带一本到她坟前的好友铃木裕子。”
这段话，令人动容。在大多数病人眼中，医生对生死麻木不仁，是一种机器人一样的存在。然而山崎却是一个有血有肉、有情有义的人。正因为如此，才写得出这样一部感人肺腑的作品；正因为感人肺腑，才对日本社会影响至深。
顺便一提，中国人大概是避讳“死”这个字，中译本将书名改为“最后的尊严”，由上海文化出版社在2001年出版。销量不佳，没有再版。
