清兵甫入关便急不可耐地颁行臭名昭著的剃发令，强迫汉人（指汉人汉子，在古人眼中，女子不是人）剃大半个光头，以烘托一条野蛮的小辫子。
信奉儒教的汉人从不敢违反教条“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”，即便身高七尺、体重五百斤的大男人，也留一头及臀的长发。北狄那种不忍描述的发型，不但丑陋，而且不孝。故此，面对鞑子“留头不留发，留发不留头”的叫嚣（令人不期然想到“打出来，堕出来，流出来，就是不能生下来！”）时，很多汉人宁死不屈。
到底有多少汉人因为剃发令而丢掉性命？经过满清二百多年的隐瞒和淡化，今天已经难以掌握真实的数字了。不过从各方资料粗略估算，死者不会少于一百万。
满清阵脚未稳就急于强推剃发令，差点倒台，实在令人不解。窃以为，答案只有四个字：自惭形秽。自惭形秽，衍生四个不自信：道路不自信、理论不自信、制度不自信、文化不自信，所以它要用暴力逼迫先进者退到自己所处的落后水平。
俗语说“没有对比就没有伤害”。同样发生在17世纪，同样自惭形秽的俄罗斯人，却给东方蛮族上了一课，不愧为老大哥。
彼得大帝首先将首都从偏远的莫斯科向西迁往位于波罗的海海滨的圣彼得堡，然后颁布一系列改革政策，全面向欧洲先进国家学习，包括要求全国男子刮掉大胡子。
相对于汉人对头发，俄人对胡子的感情有过之而无不及。他们觉得大胡子是俄罗斯民族的标记、是男子气概的象征，最重要的是，虔诚的东正教信徒认为没有大胡子就无法进入天堂。一众大胡子公开表示以死抗争。怎么办？彼得大帝没有诉诸武力，而是用一个非常聪明的方法解决问题。那就是，税收。留大胡子可以，交税吧！
胡子税按职业划分若干等级，以便人人都支付得起。比如说，贵族需要每年交付100卢布，商人的胡子则值60卢布，而农夫有特别优惠，每次进城交纳1戈比（1卢布＝100戈比）即可，不进城不用交。
结果，发生很有戏剧性的变化。那些扬言要胡子不要命的大男人们，却为了节省一笔费用而主动刮掉胡子。这恐怕连最优秀的心理学家也无法给予合理的解释。俗语说“一文钱难倒英雄汉”，原来钱比命重要。
