好像是近十来年才有的事情，中国体育记者和各类球迷都很喜欢把决定冠军谁属的关键比赛称为“天王山之战”。关于它的由来，知道的人恐怕不多。其实，“天王山之战”是一个日本成语，台湾传媒首先将它引入到他们的词库中。中国记者和球迷，自然是拾台湾人之涕唾。
在日本战国时代（军事迷和游戏迷为之疯狂的年代，玩过《信长的野望》和《太阁立志传》吗？），天正十年（即1582年）六月二日这一天，一起突发事件令战国局势风云突变。正当英豪织田信长以破竹之势扫平统一日本的一切障碍的时候，却出人意料地遭到得力猛将明智光秀突袭，葬身在京都本能寺的火海中，史称“本能寺之变”。
叛变的明智光秀能否取代信长称霸日本呢？有可能的。众人公认，他是个聪明人。他清楚地看到，目前各方势力都厌倦了旷日持久的战争，不管姓甚名谁，只要有一个强人横空出世维持秩序，他们都不会反对。只是，还有一个最强大的敌人，他无论如何都不会归顺。他就是忠于织田信长的羽柴秀吉。当其时，秀吉正在围攻中国地区（不是当时处于朱氏统治下的 China）的高松城（现在冈山县内）。
明智光秀立即派信使前往高松城通知当地大名毛利辉元：信长已死，务请倾力牵制秀吉，在下将在摆平信长之残余势力后前来支援。届时腹背攻击，羽柴军必败无疑。
真是人算不如天算啊。这封密函，竟被秀吉截获。
羽柴秀吉，出道时只不过是一名下等武士，凭借无与伦比的军事才华，他很快得到信长的赏识，晋升为信长的左右手。秀吉截获密函之后，冷静地分析局势：必须尽快跟毛利辉元议和，然后在明智光秀壮大之前返回京都决一死战。只是，在胜负未分的情况下突然议和，对方会怎么想呢？秀吉果断行动，利用高松城所处的低洼地势，将附近河道的水都引过来。不多久，高松城前便形成一个可观的人工湖。
毛利辉元看着不断上升的水位，心急如焚。在水淹城池之前，他有两条路可走：一是弃城背水一战；二是求和，签订不平等条约。他选择了后者，这正中秀吉的下怀。秀吉开出的条件是让毛利军中头号大将清水宗治剖腹自尽。
签定和议之后，秀吉以难以置信的急行军赶回京都，史称“中国大返还”。毛利辉元在几天后才收到本能寺之变的消息，大呼上当受骗，可历史已不可挽回了。
六月十日，羽柴秀吉大军兵临城下，措手不及的明智光秀只好匆忙应战。十二日，两军在京都附近的山崎展开一场争夺日本霸权的战役。史称“山崎之战”。由于战场在天王山之下，又称“天王山之战”。双方大战三日，以明智军败北而告终。这样又产生了另一个著名成语，“三日天下”。
战败的明智光秀在逃亡中被暴民所杀，称霸的美梦，彻底破灭。而取得胜利的羽柴秀吉从此声威大震，不久之后便被天皇赐姓丰臣，成为日本实际的统治者。
天王山之战确实是巅峰对决，结局却是天堂与地狱。当然，体育赛事与战争有很大的区别，战败的一方不用丧命，还有亚军奖金聊以自慰。那么，赶紧拭去泪水与冠军握手吧。
歌川貞秀，「太平記之内山崎合戦競先鋒図」