有关独角兽的记载，最早出现在古希腊的文献中。历史学家克特西亚斯（Ctesias）对它作出极其详细的描述，言之凿凿，让人无从置喙。他说：
印度有一种野驴像马一样大，身子纯白色，头部紫色，眼睛蓝色；最奇特的地方是前额长有一支长角，角的尖端红色，中间黑色，底部白色；当地人称，用角做成酒杯饮酒的话，可以预防肠胃炎、癫痫和中毒；不过，独角兽跑得飞快，难以捕捉。
现代考古学家在印度河流域挖掘出属于古印度河文明的石头印章，上面刻有独角兽图案，跟克特西亚斯的描述一模一样。不过，这还是无法帮助我们去判断，独角兽是地球上的生物，还是人们虚构出来的神话动物。
独角兽经希腊人之笔传入欧洲之后，就被严重神话化。它被想象成一种凶猛的动物，凶猛到经常把大象、狮子、老虎刺死在尖角之下。人类，自然不是它的对手。不过，如果你是处女（老处女除外）的话，就可以轻易地驯服它，因为它非常迷恋处女的体香……如果要我猜测动机，我猜这是男人把他们心底里的处女情结投射到独角兽的身上。不管怎样，独角兽的形象从此就被固定下来了。
在古代中国也有独角兽的记录。《史记·武帝纪》载：“其明年郊雍，获一角兽，若麃然。”麃（读páo），就是大鹿。这只独角大鹿是什么？西晋文人兼方术士郭璞认为，此乃麒麟是也。麒麟是中国著名的神兽，可是中国人对它的认识却一如中国人的人生态度，不甚了了，以至今日较为通行的版本竟然是龙头狮身，双角，而非独角大鹿。
关于麒麟的身材，还有一个民间故事可供我们参考，它收录在《笑林广记》之中。话说孔丘他老人家看到世上最后一只麒麟死掉后，放声大哭。弟子们见状，遂将所有铜钱串起来，挂在牛身上，然后对夫子说：“麟已活已。”孔子观之曰：“这明明是一只村牛，不过多得几个钱耳。”
《笑林广记》是一部民间笑话集，这个孔子哭麟的故事，我们不知道从何时开始流传。但是我们从中可以得知，麒麟的体型跟牛差不多，否则弟子们就不会用牛来冒充。
让我们综合上述信息，再进行分析。
一、根据希腊人的描述以及印度河流域的出土文物，我们知道独角兽的外观像马。
二、根据中国史书记载独角兽长得像大鹿，另外从民间故事可推测，它又长得像牛。
好了，马、鹿和牛，体型其实相差不远。那么，现在我们能否下一个结论，上述描述均是指向同一种动物？如果是，那么这种动物真实存在的可能性就非常之高了。这种动物又是什么呢？其实有一种动物符合上述特征，它就是板齿犀。
板齿犀和犀牛同属犀科，可是前者的四肢和尖角都显得更修长，看上去，真的像传说中的独角兽。而最有利的证据是，板齿犀主要分布在高加索南部至印度河流域北部、西伯利亚南部和中国东部。但是不利的证据（也是最致命的）却是，这种动物已经在距今5万年前绝种，远远早于克特西亚斯和孔丘活着的年代。唉，独角兽之谜还是没能解开。
有学者提出，会不会有少量板齿犀侥幸存活下来，直到公元前几百年才消失？遗憾的是，一直找不到相关的化石支持这个推测。
我也有个纯属个人的推测，会不会是公元前的人类挖出板齿犀的骸骨，然后误以为这种动物仍然存在呢？确实如此的话，这就解释了，为什么独角兽和麒麟在早期没有被神话化，直到后期才变得不可思议。不过，终归是猜测，我也缺乏相关证据。
