传记文学是以特定人物的生平为题材的一种纪实文学形式。
因其纪实性，早期的传记被视为历史文献的一个分支。后来为了更加引人入胜，写作时加入大量小说元素，尤其是随着旨在逞强称能的自传和虚构大于史实的传记式小说的出现，传记便正式加入到文学的大圈子。
关于传记的起源，大约有以下几种意见（或阶段）：
一、如果不那么严格的话，那么传记应该是由祭文或者墓志铭演变而来的，这个有点可怕。
二、如果要严格一点点的话，那么最早的传记应该是始于公元前5世纪古希腊诗人撰写的名人传略。古罗马普鲁塔克的《希腊罗马名人传》是这种形式的延伸，并达到艺术巅峰。汉代司马迁的《史记》也属于这一类。
三、但是我必须非常严格地指出，现代意义上的传记（即具有文学要素的传记文学），是中世纪早期天主教修道院的修道士们为圣徒和殉道者而写的传记。
不管怎样，我觉得传记文学是最伤感的文学体裁。
一个人一生有好几十年。一生几十年，却最多也不过是一本几百页、几十万字的书。无论一个人有过多少伟大的功绩，也只不过是一本几百页、几十万字的书。一个人的一生可以浓缩成另一个人一天的阅读时间。唉，人生，多么可悲啊！
读完最后一页，合上书……也许会闭目回味一会儿，也许会流下几滴感动的眼泪。当书回到书柜之后，也许意味着，你一辈子也不会再碰它。唉，传记，多么可悲啊！