人教版七年级语文教科书收有《杞人忧天》这个寓言故事。
杞国有人忧天地崩坠，身亡所寄，废寝食者。
又有忧彼之所忧者，因往晓之，曰："天，积气耳，亡处亡气。若屈伸呼吸，终日在天中行止，奈何忧崩坠乎？"
其人曰："天果积气，日月星宿，不当坠耶？"
晓之者曰："日月星宿，亦积气中之有光耀者，只使坠，亦不能有所中伤。"
其人曰："奈地坏何？"
晓之者曰："地，积块耳，充塞四虚，亡处亡块。若躇步跐蹈，终日在地上行止，奈何忧其坏？"
其人舍然大喜。晓之者亦舍然大喜。
简单翻译一下：
有个杞国人忧虑天塌地陷，无处容身，以致寝食俱废。
有个为他忧虑而忧虑的人，前去开导，说：“天不过是积聚的气，气无处不在，你屈伸和呼吸，无不在其中进行，为何还忧虑它崩塌？”
那人说：“天果真是积聚的气，日月星辰呢，不会掉下来吗？”
开导者说：“日月星辰，也是积聚的气，不过会发光罢了，纵然坠下，也不伤人。”
那人说：“地陷又怎样？”
开导者说：“地不过是积聚的土，土无处不在，你站立和践踏，无不在其上进行，为何还忧虑它沉陷？”
那人释然大喜，开导者亦一样。
后人用“杞人忧天”，借指为不必要忧虑的事情而忧虑，带有明显的贬义。
讽刺的是，以上亦可作为另外两个贬词“买椟还珠”和“断章取义”的例证。引文并不完整，原文还有下半截，思想价值比上半截高得多呢。
让我们翻开这个寓言的出处，《列子·天瑞》（《列子》又名《冲虚至德真经》，是道教经典。列子，即战国人列御寇，活在老子与庄子两大道家大师之间，有承前启后的功绩），把被砍掉的部分补回。
长庐子闻而笑之曰：“虹蜺也，云雾也，风雨也，四时也，此积气之成乎天者也。山岳也，河海也；金石也，火木也，此积形之成乎地者也。知积气也，知积块也，奚谓不坏？夫天地，空中之一细物，有中之最巨者。难终难穷，此固然矣；难测难识，此固然矣。忧其坏者，诚为大远；言其不坏者，亦为未是。天地不得不坏，则会归于坏。遇其坏时，奚为不忧哉？”
子列子闻而笑曰：“言天地坏者亦谬，言天地不坏者亦谬，坏与不坏，吾所不能知也。虽然，彼一也，此一也。故生不知死，死不知生；来不知去，去不知来。坏与不坏，吾何容心哉？”
简单翻译一下：
长庐子听闻后笑说：“虹霓、云雾、风雨、四时，这些气体积聚形成天。山岳、河海、金石、火木，这些形体积聚形成地。既然知道积聚而成，又为何说不会坏败呢？所谓天地，是空中一个小物，又是有形之中的最大物，故难以终结、穷尽，又难以观测、认识。忧虑它坏败，固然离谱；说它不会，也是不对。天地终究会坏败，到坏败时，又怎么不忧虑呢？”
列子听闻后笑说：“说天地会败坏是谬错，说不会也是谬错。坏与不坏，我们不能知道，可能会坏，也可能不会。好比生不知死，死不知生；来不知去，去不知来，天地坏败与否，我们又何必放在心上呢？”
一个叫长庐子的人冒出来，各打五十大板：杞人有错，开导者也不对……看似理性、中立、客观，颇有现代意见领袖的气焰。当然，他的观点是有一定道理的。有始必有终，万物如是。开导者说天地不会终结显然不对。然而，那一天还很遥远，我们应该活在当下，不为遥远的事情而苦恼。
正当人们为长庐子点头称赞的时候，主人公列御寇出场，将三者全盘否定。列子站在道家的“不可知论”上，指出天地坏败与否这个问题，超出人类的认知范围，如同庄子《逍遥游》中的蟪蛄不能进入鲲鹏的境界一样。所以，杞人忧天是错，不忧也是错，说忧与不忧都是错的人也是错。那么，怎样做才是对的？嗯，压根儿不去想它。
原文里，杞人、开导者和长庐子，都是铺垫物，最后托出列子的高深思想。编者可能是为了不让学生、群众和自己的大脑死机，才断章取义吧。
如果不怕死机，我们不妨继续断章取义，以便更好地理解列子。以下是断章取义的典型例子。
“吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已。”
此句出自《庄子·养生主》，意思是，我的生命是有限的，而知识却是无限的，以有限追逐无限，危险啊。
可笑的是，后来的引用者大多只取前半截，以哄骗人勤奋学习。原意却是相反的。李耳、庄周和列御寇都属于道家。道家主张清静无为，主张做闲云野鹤，枕流漱石，逍遥自在。追寻什么知识，忧虑什么天地？不但不会成功，还很危险呢。
