焦阿基诺·罗西尼的歌剧《威廉·退尔》之所以在今天依然享有盛名，完全是因为其序曲。不知道是幽默还是讽刺，序曲脍炙人口而正剧无人问津，在四百多年歌剧史里你很难找到与之匹敌的对象。或者可以说情有可原吧，因为全剧如果不加删节地演出，需时五个钟头。这对时间充裕但耐性阙如的现代人来说无疑是地狱般的煎熬。
该歌剧根据威廉·退尔的传奇改编。退尔是13世纪率领瑞士民众反抗奥地利霍布斯堡专制统治的民族英雄。如同很多英雄人物一样，民间流传着很多难以置信的几近神话一样的故事。为免重蹈五个钟头的覆辙，本文只介绍其中一场戏——第三幕第二场，也是最著名的一场。
残暴的行政长官盖斯勒尔抓住退尔和他年幼的儿子杰米后，竟然想出一种只有魔鬼才想得出来的把戏——退尔不是以箭术出众而闻名吗？把他儿子捆绑在远处那棵树上，头顶放一个苹果，如果他有真材实料，一定能够命中苹果，对不对？如果他拒绝，那么父子二人都要立即处死。
退尔别无选择，只好拉弓，结果，尽显神射手本色。
盖斯勒尔不甘心，还想羞辱一下退尔。“你不害怕吗？如果失手射死你儿子怎么办？”退尔如是回答：“如果失手，第二支箭就会射向你。”
除了赞叹退尔的箭术和抗压能力之外，盖斯勒尔的残忍和愚蠢也令我们大吃一惊。专制统治者拥有不受制约的权力，自以为在各方面都了不起。正因为这种自负，他们常常作出愚不可及的决策。要不是退尔珍惜自己和儿子的生命，早就用第一支箭解决了他。
最后，退尔真的一箭射死盖斯勒尔，在战场上，在两军交锋的时候。光明正大的胜利，更值得拍烂手掌。
