鲍西娅：那么，去吧！我将自己锁在其中之一。如果你真的爱我，你会找到我。尼莉莎，跟其余的人都站开些。他选择的时候让音乐响起来。那样，如果失败了，他也会有天鹅般的结局，在音乐中消逝。
威廉·莎士比亚戏剧《威尼斯商人》的第三幕第二场，讲到巴萨尼奥向鲍西娅求婚，但是必须跟所有求婚者一样，接受一项挑战：有三个匣子，分别是金、银和铅做成，其中一个锁着鲍西娅的小像。选对了，喜事才能达成；错了，他必须立即离开此地，并发誓终身不得向任何女子求婚。条件如此苛刻，目的是吓退求婚者。然而女主角实在太出众，以至很多高贵的勇者依然以一生的幸福作赌注，一试运气。巴萨尼奥便是其中一个，也是唯一令女主角心动的人。
在上述台词中，我们可以看出鲍西娅刻意隐藏的真情。她希望巴萨尼奥作出正确的选择。可是，万一选错了呢，那么……那是一个最凄美的比喻：“天鹅般的结局”。
自古有这样一个传言，天鹅在生命终结之前，会发出既是最动听又是最悲伤的鸣叫，人们称之为 swan song，天鹅之歌。
这个自古有之的传言古到什么时代？至少在古罗马已经存在。博物学家老普林尼在《自然史》中对它提出过异议：以我观察所得，天鹅在死前歌唱的传言是不实的。
即便没有老普林尼指教，我们也很难不怀疑天鹅之歌，因为沉闷无比的现实世界并没有种植美好事物的土壤。不过，艺术有另一个世界。那里，诗人们将错误的认知化为美丽的意象。除了莎士比亚之外，在杰弗里·乔叟和萨缪尔·泰勒·柯勒律治等人的作品里，都有引吭高歌的天鹅这个苍白的影子。而在现代，天鹅之歌也常常比喻艺术家的绝笔和绝唱。
让我们返回鲍西娅的家中。如果你是巴萨尼奥，会怎么选择？你会成为绝望的天鹅吗？如果你的童年有美好的童话书，而不是被沉闷无比的学前教育占据，你一定会选择外观最卑贱的那个，也就是铅做的匣子。然后，皆大欢喜。
