“顾客就是上帝！”
这句被中国人觉得是极具资本主义特色的西方谚语在所谓的“改革开放”之后随外资进入中国，一度引起争议。
正方指出，以消费者为依归，是市场经济之所以繁荣的主要原因，应该“拿来”。况且，群众早已受够了整天黑着脸的国营商店售货同志，都想当一回“上帝”。
反方则怒斥，它反映资本主义世界那种贪婪、拜金、唯利是图的腐朽思想，万万不能引入。
事实却是不需要拿来、引入，因为中国早就有这种思想了，而且更腐朽、更粗俗、更赤裸，叫什么“有奶便是娘”。可见，只要有钱，人人都可以当上帝、当娘亲，这是古今东西的共同价值观……
且慢！正反双方的同学似乎都在围着稻草人转。真实的情况是，“顾客就是上帝”并非西方谚语。它来自日本，更准确地说，是来自辗转的误会。
1961年，日本浪曲师（浪曲是日本传统说唱艺术）、演歌歌手三波春夫在舞台上被司仪问及“如何看待观众”，三波的回答是：“我认为，观众是神。”
三波是在讨好现场观众吗？当然不是，他的意思要高深得多。对一名表演艺术家来说，必须怀着最虔诚、最恭敬的心，就当作在神的面前表演，每次登台都要全力以赴，马虎不得。
这句话不胫而走，成为名言，还被译成英文，后又被转译为中文。误会就在翻译中产生。
日文原是“お客様は神様です”。“お客様”直译是“客人”，在当时的语境当然是指观众。可是，英文却变成“the customer is a god”，“顾客是一个神”。“客人”变“顾客”，这是第一个误会。
其后，中国人不知就里，以为“god”就是西方基督教的上帝耶和华，于是便产生“顾客就是上帝”。“一个神”变“上帝”，这是第二个误会。
神道教是多神宗教，基督教是一神宗教。满天神佛的其中一员，虽然不至于都像《西游记》里的土地公那样老朽无能，但是能力和地位肯定远远不如一神宗教的那个超然的存在。在日本，称呼一个人为神，会被视为用夸张的手法表达崇敬之情，但是在欧美，乱用上帝之名则是亵渎。如果知道这一点，就不会把这个“god”译作“上帝”了。不过，说不定是故意为之的。故意建造一个神坛，然后自己走上去接受供奉。当下一些中国人在购物时的种种丑态，不就是践行“顾客就是上帝”吗？
欧美人虽然说不出“顾客就是上帝”这种亵渎的话，但是有一句口号在精神上却与之相近，那就是“the customer is always right”，“顾客永远是对的”。谁是发明者已经不可考，只知道它大约在1900年左右开始流行，伦敦零售商哈利·戈登·塞尔弗里奇和芝加哥零售商马塞尔·菲尔德都将它用作员工指导思想。
然而，口号归口号，就像一些男人在结婚前签署的“老婆永远是对的”承诺书，执行上总是大打折扣。对于这一点，顾客和老婆都不要太认真。
