屹立在尼泊尔和吐蕃的边境之上、喜马拉雅山脉之巅的地球第一高峰，中国人根据藏语读音“Chomolungma”译为“珠穆朗玛峰”，台湾人则延续中华民国的传统，意译为“圣母峰”。尼泊尔人也有自己的叫法，“萨加玛塔峰”（Sagarmatha）。不过，在国际上，通用的名称只有一个，就是“额菲尔士峰”（Mount Everest）。
额菲尔士峰之名在1865年由英国王家地理学会正式确定，以纪念为测量工作作出重大贡献的乔治·额菲尔士爵士（George Everest）。
19世纪中叶，英国地理学家通过三角测量得到喜马拉雅山脉最高峰的海拔高度为8840米（与今天公认的8848米仅差8米）。
三角测量是一种古老的测量技术，早在公元前6世纪，古希腊哲学家泰勒斯（Thales）就成功测出金字塔的高度。不必爬上金字塔，只需测量自己的身高和影子的长度，以及同一时间金字塔影子的长度，就能推算金字塔的高度。也就是说，额菲尔士并没有登上额菲尔士峰。
额菲尔士峰的首名征服者，暂时（没错，暂时）是在1953年成功登顶的新西兰人埃德蒙·希拉里（Edmund Hillary）和他的尼泊尔向导丹增·诺盖（Tenzing Norgay）。然而，有不少人相信，或者宁愿相信，这个殊荣当属乔治·马洛里（George Mallory）。
经过第一次失败之后，1924年，马洛里再次挑战人类极限，与助手安德鲁·欧文（Andrew Irvine）从北麓向顶峰进发。可是这一次，他们却一去不返，只留下一个谜。直到1999年，一支美国登山队在海拔8190处找到他的尸体（欧文的尸体仍未找到）。人们纷纷猜测，他们是在上山途中还是在下山途中遇险的呢？如果是下山途中，那么他们就是最早征服额菲尔士峰的人了。从目前所掌握的证据来看，两方面的可能性都有，而且相差不远。
不管成功还是失败，马洛里跟南极探险者罗伯特·斯科特（Robert Scott）一样，是古希腊悲剧英雄。他们都壮烈地死在自己的舞台之上；他们都遭到丑角的指责：这种探险活动有什么经济效益呢？为这种无益的活动冒生命危险，实在愚蠢之极。当年的斯科特和同事从科学和社会学的角度作出耐心的解释。而马洛里，当被问及为什么要攀登额菲尔士峰的时候，他的回答却是那么简洁而有力：“因为它在那儿。”（Because it's there）好像没有回答，又是已经回答。
因为它在那儿。如果你有足够的想象力，就会看到这个“它”，既是额菲尔士峰，又是一个隐喻。比如，当庸人的质问——艺术有什么用？文学能糊口吗？——铺天盖地的时候，请勿反驳。他们其实说得没错，展示自己的无能也不是罪过。它在那儿，你看见，所以渴望触及。而他们没有看见，故而无法理解。这就是答案。
