沃汉·威廉斯的这部歌剧在今天鲜有上演的机会，但是剧中有一首短小精悍的乐曲，却一直是各大乐团以及广大乐迷的至爱。它甚至被认为是作曲家的代表作。乐曲叫《绿袖子幻想曲》。
《绿袖子》是16世纪英格兰传统民歌，莎士比亚的原著也提到它。在《温莎的风流娘儿们》第五幕第五场，福斯塔夫有这样的台词：
让天空降下马铃薯雨！让它轰出《绿袖子》的曲调！
（Let the sky rain potatoes! Let it thunder to the tune of 'Greensleeves'! 朱生豪的译文是“让天上落下煽起情欲的马铃薯般大雨点来吧，让它大锣大鼓地响起雷鸣般的情歌吧”）
《绿袖子》的作者是谁？历史学家至今仍然未能有明确的答案。存在两种有如云泥之别的说法。
一说，它是勾栏妓院的俚歌。有词源学考释，所谓“绿袖子”，旧时是妓女的隐喻。
另一说，它出自英格兰国王亨利八世（Henry VIII）之手。在向宫廷侍女安妮·博林（Anne Boleyn）求爱遭到拒绝后，他含泪写下这首哀怨的离别之歌。而“绿袖子”，其实是安妮的服饰。
谁是谁非？以鄙人之愚见，历史上的传说、野史、轶闻等，往往都有事实依据，我们不妨将两者结合起来进行推理。
亨利八世颇具才情，他创作《绿袖子》的可能性还是很高的。这首歌也极有可能打动了安妮。问题是，国王已经有王后，而天主教在当时是禁止离婚的。为了与安妮结合，亨利八世毅然改信容许离婚的新教。“朕即国家”，国王改宗，整个英格兰也得跟着改宗。世世代代信奉天主教的平民百姓对此感到非常不满，但是又不敢公然指责国王，于是将怒气发泄在安妮的身上，辱骂她为“妓女”。她那标志性的绿袖子服饰，也无辜地与妓女扯上关系。安妮当然知道民间粗鄙，但是正如她在写给密友的信中说，只要亨利爱着她，别人怎么说都无所谓。
讽刺的是，现实总会找到你的弱点，予以猛烈攻击。蜜月期过后，亨利八世的“风流病”又再发作，到处拈花惹草。此外，安妮一直无法为英格兰诞下王子，也使国王萌生再度更换王后的念头。终于，在一名奸臣是挑拨下，国王相信了自己戴了绿帽子的流言，下令将王后处死。随着屠刀一落，身首异处，这段以整个王国的利益为信物的爱情，那些荡漾在《绿袖子》之中的眼泪和激情，统统冰消瓦解，无影无踪。亨利八世恐怕不会再唱这首歌了。幸运的是，在机缘巧合下，它飘散到民间，经过吟游诗人的鲁特琴，经过莎士比亚的鹅毛笔，穿越数百年的历史风尘，再缓缓落在沃汉·威廉斯的乐谱上。
现在，请暂且放下乐谱，让我介绍一下我最爱的绿袖子。
1858年，但丁·加百列·罗塞蒂（Dante Gabriel Rossetti）遇见“灰姑娘”芳妮·康福思（Fanny Cornforth）——当时只是一名身份低微的女仆。艺术家的目光却穿透灰色外层，发现金光闪闪的矿藏。自此，芳妮成为罗塞蒂的模特儿。四年后，当罗塞蒂陷入丧妻的悲痛之中而不能自拔时，芳妮搬进他的住宅，给他料理家务和抚平创伤。两人的关系进一步发展。
1863年，罗塞蒂以芳妮为模特儿，创作了油画《我的绿袖子》（现藏于美国哈佛美术馆）。透过笔触，我们可以看到他们之间的爱情。
啊，我的绿袖子！美丽的绿袖子！你身上的孔雀绿，包裹不住绚烂的情思；你嘴唇的樱桃红，隐含不住跃动的情话。只是……你在想什么呢？你能告诉我吗？为什么你的眼神充满忧伤？
结局是伤感的。
芳妮在1877年离开罗塞蒂。五年后，罗塞蒂去世，终年53岁。芳妮其后开办了一个画廊，展出罗塞蒂生前为她创作的画作。包括这幅《我的绿袖子》。
画中忧伤的眼神，隐约可见安妮·博林的惶恐、温莎妇人的戏谑以及芳妮·康福思的疑惑，那也是世界上所有恋爱中的男女的疑惑：爱情能否持久？在残酷的现实中，爱情能否持久？
而罗塞蒂，用画笔作答。这是最优美的答词，这是最忧伤的答词。
置身在情意绵绵的作品中，她就像一直被恋人拥抱着，从来没有分开过。
