当西班牙人埃尔南·科尔特斯（Hernán Cortés）率领一支东拼西凑的军队（如果可以称为军队的话）——士兵508人，水手100人，马16匹，船11艘——从古巴出发向墨西哥尤卡坦半岛进军的时候，没有人祝福他好运。人们认为，所有祝福终将石沉大海。因为这是一次疯狂的行动！这家伙，竟然想征服庞大的帝国阿兹特克！
就在那一年，即1519年，据估计阿兹特克拥有500万～600万人口，幅员207200平方千米。首都特诺奇蒂特兰居住着14万人，是当时世界上规模最大的城市之一。纵使科尔特斯拥有火枪和大炮，可是在力量如此悬殊的情况下，他的出征无疑是送死。
科尔特斯的父母都来自西班牙的古老世家，他自然一生下来就是贵族。在他七岁那年，克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus）到达美洲。可是，这一重要的发现没有激起科尔特斯丝毫科学热情和冒险精神，他跟很多西班牙贵族子弟一样以唐璜为榜样，身体甫发育成熟，便迫不及待地追逐各方美女。后来他听人说，美洲的土著女人热情又美丽。对西班牙女郎感到有点儿腻味的他，决定到新世界寻找理想（即美女）。
这个浪荡子在伊斯帕尼奥拉（即今天的海地和多米尼加）风流快活地生活了六年，最终染上梅毒。在20世纪之前，梅毒是非常可怕的疾病。多少名人死于这种风流病啊。不过死者为大，具体名单我就不公布了。卧病在床的科尔特斯肯定作出了真诚的忏悔，不断地祈求上帝。上帝啊，再给他一次机会吧，他会痛改前非的。
两年后，科尔特斯奇迹般病愈，随即参加征讨古巴的战争，并且取得胜利。在担任数年总督司库和市长等职务之后，1519年2月，他率领军队（我还是要不厌其烦地提醒读者，如果可以称为军队的话）准备讨伐阿兹特克。然而他在尤卡坦海岸登陆后，面对如此庞然大物，却不知道如何下手。这个时候，有一个女人，奉献出最伟大的爱情和帮助。
一个叫玛琳娜（Marina）的印第安女人（相信科尔特斯的眼光，她应该是个美人），家族惨遭阿兹特克人屠杀，在科尔特斯身上看到复仇的希望。她透露，其他居住在墨西哥的印第安民族都在阿兹特克人的血腥统治之下，苦不堪言。于是由玛琳娜穿针引线，以科尔特斯为指挥的反阿兹特克联盟结成。一时间，科尔特斯增加了20多万印第安人盟友。
根据阿兹特克本族的传说，他们在12世纪以前是墨西哥平原北部的一个依靠狩猎为生的部落。壮大之后向南迁移，一路血洗，最后建立一个堪比昔日玛雅的庞大帝国。他们的凶残本性也是玛雅人无可比拟的，其中最令人反感的是，活人献祭。
献祭的活人或者是战俘，或者是奴隶，在战俘和奴隶都不足的时候，就要求臣服的各民族提供。在市中心，有一座金字塔形状的神庙。金字塔共计有360个台阶，代表一年的日子。台阶的尽头，是一个石板祭坛。献祭开始，四名祭司将祭品仰面朝天地摁在祭坛上，第五名祭司手持一把磨得锋利的黑曜石刀，迅速地剖开胸膛，再迅速地用手挖出正在搏动的心脏，高高举起，献给太阳……而鲜血淋漓的牺牲者（他应该在临死前看到自己的心脏），被粗暴地踢走，沿着台阶一直滚到地面上。在那里等候的老人们娴熟地割下尸体的头颅，把它摆放在神庙内的头颅收藏架上。尸体则由拥有者（比如俘获战俘的士兵）优先处理（通常是带回家给家人吃掉）。据说，在1487年纪念特诺奇蒂特兰神庙重建的活动中，就一次性用了80400个活人献祭（有学者认为数字可能被夸大，但即使打个五折，还是很惊人）。尸体堆积如山，高度超过金字塔。血流形成一条鲜红色的河流，一直流到城外。腥臭味铺天盖地，久久不散……
活人献祭的目的是祈求神祇的庇佑，却激起其他民族的愤恨。在科尔特斯的指挥下，1521年8月13日，这个嗜血帝国的都城被彻底攻陷。战争过程一波三折，在此就不作描述了，总之最大的功臣是科尔特斯和天花病毒。
近现代有不少左派知识分子谴责西班牙征服者摧毁了阿兹特克和印加这两个古老的文明。一些西班牙征服者的行为固然可恶，然而一个用活人献祭和吃人肉的文明是否应该保存下来？我不能苟同。令人十分遗憾的是，在今天，科尔特斯也遭到妖魔化。其实与他的同胞相比，他是最仁慈的西班牙人了。因此在阿兹特克帝国覆亡之后，墨西哥各民族拥护科尔特斯称王，脱离西班牙独立。可惜他没有同意。如果他同意，历史可能就不一样了。
