《君主论》是尼可洛·马基雅维利（Niccolò Machiavelli）的代表作。正是这部作品，给他留下了卑鄙、阴险、奸诈、不道德、不知羞耻的恶名，为千夫所指。
《君主论》确实是一本黑暗的书，它既是一部独裁者的高等教材，教导专制君主如何夺权、如何征服、如何统治；它也是一部心理学著作，指导专制君主如何操控和利用臣民的心理。
在过去，尽管有战争、有压迫，欧洲君主大体遵守圣奥古斯丁在《上帝之城》一书中所倡导的盗亦有道的政治规矩，直到《君主论》问世。“为达目的，不择手段”，统治者个个心狠手辣。可以说，《君主论》改变了政治环境。不过，倘若以此来给马基雅维利“定性”，实在有欠公允。
1512年，美第奇家族通过暴力重新夺回佛罗伦萨的统治权之后，便对曾经在前任政权任职过的人进行残酷的迫害，包括马基雅维利。
马基雅维利不但财产被充公，还在狱中受尽酷刑折磨。出狱后，一贫如洗的他窝在佛罗伦萨郊区的一所小房子奋笔疾书，写下《君主论》。他把这部著作献给当时的统治者，那个残酷迫害他的罗伦佐·美第奇。当时的人以及一些后世的评论家都批评此举为摇尾乞怜式的献媚。确实，马基雅维利有重新出仕的愿望，以便实现自己的政治抱负。然而最大的动机，我认为，是他对佛罗伦萨的热爱。因为热爱佛罗伦萨，他明知道会遭到政治迫害也不漏夜携带家财一走了之；因为热爱佛罗伦萨，他不惜把自己毕生钻研的统治技巧无私地赠送给敌人。只可惜，马基雅维利的热爱只换来不绝于耳的嘲笑。
马基雅维利最后积郁成疾，怏然而逝，终年58岁。佛罗伦萨一统意大利的美梦，也随之而去。
但是马基雅维利留下了不朽《君主论》，它的不朽虽然建立在批评声浪之上，但是至少它的要旨（如果有的话）并无太大的错误。它的要旨是，人性丑恶，必须以最坏的恶意去揣测身边的人。
