你洗澡时会使用沐浴海绵吗？当你将适量（适量？）的沐浴露倒到沐浴海绵上的时候，可曾想过，在当今这个崇尚多功能合一的时代，为什么沐浴海绵和沐浴露没有合而为一呢？其实在中国古代，两者曾经合一。
你吃过猪横脷吗？在粤菜的老火靓汤之中就有一款鸡骨草煲猪横脷，味道不错呢。猪横脷，即是猪的胰脏，它横卧在猪的两个肾之间，形状像一根又长又厚的舌头，所以叫横脷（脷，是舌头之意）。
猪横脷除了可以煲汤，还有两个更为普及的用途。其一是润肤，将猪胰浸在酒中，冬天涂抹手面，可防皴裂。其二是清洁，将猪油和柴灰混在猪胰里，就成了开头我们所说的沐浴海绵与沐浴露的二合一产品，它可以重复使用，十分环保。这个东西，古人叫胰子。
当然，让一根猪横脷舔遍全身，那种感觉……呃，没有足够的勇气是难以做到的。我们还是将清洁剂和清洁用具分开吧。在中国古代，除了胰子，还有其它清洁剂，而且纯天然、全植物、无添加，例如皂荚、茶籽、无患子等。
皂荚，是中国古代最常用的清洁剂。然而在长江以南，皂荚就不那么常用了。宋人庄季裕在其《鸡肋篇》中记曰，“浙中少皁荚，澡面涣衣，皆用肥珠子……子圆黑肥大，肉亦厚，膏润于皁荚，故一名肥皁。”读过古文的朋友一定能够轻易看出，文中的“皁”是通假字，通“皂”。肥珠子，即无患子。它就是“肥皂”这个词的根源。
不过，肥皂不是中国人最先制造出来的。早在5000年前，巴比伦人就把肥皂的秘方记录在泥板上。秘方就是碱、水和肉桂油混合，然后晒干。碱，可以是生石灰，也可以是焚烧草木得到的灰烬。很长一段时间，欧洲人和阿拉伯人都是用类似这样的方法制造肥皂的。直到18世纪后期，法国人掌握电解食盐制取烧碱的方法。从此，肥皂可以在现代工厂里大规模生产了。
因为碱是肥皂主要的材料，所以日本人将之称为石碱，广东人则称为番枧。番枧的“枧”字，是“碱”的别字。
液体肥皂诞生于上个世纪初。一开始不太受欢迎，因为你无法用它去堵住小孩的嘴巴。后来随着人性化、个性化等概念的出现，肥皂亦被分拆成五花八门的产品，例如沐浴露、洗手液、洗发水等等。显然，瓶装液体比固体肥皂更容易标签。尽管如此，还是有人粗心大意地将沐浴露误当成洗发水倒到头发上……不，不要尖叫，它们本来是一家的嘛，误用一次两次不会令你秃头的。当然，如果不是沐浴露，而是洁阴洗液的话，那就另当别论了。
