我的右手前臂有一个浅褐色的环状疤痕，那是今年春天遭受真菌侵犯后留下的印记。那本来不是什么大问题，只不过我对一些抗真菌药物过敏，便变成颇为缠绕的苦恼。
癣，是由真菌引起的皮肤病，发生在头叫头癣，发生在手叫手癣，发生在脚叫足癣，发生在指甲叫甲癣，发生在躯干叫体癣……如此类推，医学不需要想象力。但是在民间，不同的地方有不同的俗名。譬如在中国，体癣就有一个很能体现中国式想象力的名字，叫“金钱癣”。
而体癣的英语俗名也很有趣，叫“ringworm”，环虫。那个时代人们不可能知道致病真菌，误以为寄生虫是罪魁祸首，也是可以谅解的。
寄生虫那么坏，让它们背一个黑锅也不过分。然而，运动员和香港惨遭诽谤，则是很值得同情的。
真菌侵犯足部，会导致足癣。足癣，又俗称为“运动员脚”和“香港脚”。这两个奇怪的名称都诞生在20世纪初。
那个时候，各种体育运动蓬勃发展，运动员数量也相应增长。运动员在比赛前后共用更衣室、浴室和厕所，身体接触和体液交流频繁。假如其中一人带有癣患，在闷热、潮湿、空气不流通的环境下，传染的可能性就会大增。于是，运动员不幸地成为足癣的高发人群，“运动员脚”一词的出现也是不合情但合理的“歧视”。
足癣同样在驻扎香港的英军军营里大爆发，“香港脚”由此诞生。由此可以说明，岭南的“瘴气”颇有今日的左胶风范，无论南蛮、汉、鞑靼、女真、大和还是西洋人，一律平等、大爱、包容，无一例外。
其实在20世纪之前，也就是运动员和香港无辜背上污名之前，癣也绝非罕见之疾，只是没有引起足够的重视罢了。那是因为，一，它多数发生在平民阶层；二，人们都为其它更可怕的疾病而担惊受怕，无暇在意那一点点皮肤病。汉语也有“癣疥之疾”这个成语，比喻为害轻微的祸患，甚至是不值一提的小问题。这里则有个值得一提的小问题需要注解：疥是和癣不同的皮肤病。
癣虽然为害轻微，却是挥之不去的顽疾。过去的民间偏方有醋、盐、大蒜、火、硫磺等等，还是各种动物的粪便，至于疗效，肯定没有它们的气味那样大。
横光利一有个短篇小说叫《拿破仑与田虫》（“田虫”是日本人对体癣的俗称）。不知道作者参考了什么秘史，还是纯粹虚构。小说中的拿破仑有一块体癣长于腹部，初时很小，但是随着他的野心越来越大，瘙痒程度也越来越大，面积也越来越大，连法国最好的御医也一筹莫展。
还好，现代医学认清了癣的真面目。只要正确使用抗真菌药物，无论多顽固的癣病，都可以治愈。只是，专制统治者的野心就不是药物可以治愈的了。
