在2018美国网球公开赛女子单打决赛上失利的塞琳娜·威廉姆斯，赛后指控裁判对其作出不公正的判决，是属于性别歧视行为。此言一出，举世哗然。英国《每日电讯报》讥讽她扔出了一条红鲱鱼。
“红鲱鱼”（red herring）是英语惯用语，比喻转移话题和他人注意力的行为或事物。
至于红鲱鱼的“肉身”，以今天的标准来看，是一种不健康食品。
自中世纪以来，鲱鱼是英国重要的水产品。这种鱼呈银白色，但是经过腌制之后，鱼肉变为红色。红鲱鱼就是指腌制的鲱鱼。
世界多处的人们似乎都独立地、无师自通地学会用盐腌和烟熏的方法保存食物。吃过咸鱼和鱼干的朋友应该知道，它们的其中一个特点是气味极其浓烈，直扑鼻腔。历史上，中国人和英国人都利用过这股浓烈的气味干出一番大事业。中国人用它来掩盖秦始皇的尸臭，英国人则利用它训练猎犬。
如何训练？方法很简单，将红鲱鱼放置在路旁或者歧路上，经验不足的猎犬往往受其迷惑，将它当作追踪的目标（正在被警犬追捕的逃犯如果有幸看到本文，事不宜迟，快到超市或者水产市场买几条红鲱鱼吧）。
后来，人们将红鲱鱼广泛用于各种场合，政府、法庭、会议、餐厅、麻将馆等等，都可以看到它那诱人的身影。当然，我们必须指出，在逻辑上它属于非形式谬误。
举些例子说明吧。
例子一：
“小明，你今天没有交作业。”
“老师，小东刚才在上课时偷偷喝奶茶。”
例子二：
“昨晚你在哪里过夜？”
“你的衬衫太好看了，是在优衣库买的吗？”
例子三：
“案发的时候，你在干什么？”
“我家的电视机是索尼牌，使用超过十年，质量相当好。”
与稻草人和烟雾弹相比，红鲱鱼的伎俩其实并不难识破。例如在“例子一”中，除非这个老师听到“阿东”和“奶茶”之后歇斯底里大爆发，完全丧失理智，否则小明还是很难逃过惩罚了。
尽管红鲱鱼看上去比较弱智，但是有时候却奏效。最重要的是，使用者几乎不需要付出任何成本，被识破也不会招致羞辱。这样，就相当于一局以零博大的赌博，何不一试运气呢？
故此，输球后的威廉姆斯突然反手打出了一条红鲱鱼来，我们不必过度惊诧。身为网球界大姐大，输给一名排名比自己低很多的球手，确实尴尬。将失败的责任推给裁判，将公众的视线转移到敏感的性别歧视之上，或多或少可以得到一点心理补偿。事实上，一些舆论和球迷也真的被这条红鲱鱼引到歧路上，不断分析、解释、争辩，没完没了的。
值得一提的是，并不是所有红鲱鱼都是臭名昭著的。在文学上，它散发异香，就像妈蜜酱（marmite）一样，令人又爱又恨，或者说，爱者极爱，恨者极恨。在这里，红鲱鱼不再是逻辑谬误，而成为一种文学技巧，常见于推理小说。比如，亚瑟·柯南道尔笔下的约翰·华生医生总是在每一个故事里都扔出好些红鲱鱼，将读者引向错误的对象之上，一次又一次地冤枉好人……鄙人将他称为世界上最厉害的红鲱鱼高手，相信你是不会反对的。
