1957年，42岁的英国民谣歌手尤恩·麦科尔（Ewan MacColl）遇见22岁的美国民谣歌手佩吉·西格（Peggy Seeger）。尽管有婚姻和家庭的约束，麦科尔还是主动向西格发起追求。
这个麦科尔同时也是臭名昭著的共产主义者，头颅里始终酝酿着颠覆资本主义国家政权的阴谋。美国政府敬而远之，禁止其入境。他唯有通过长途电话和邮政服务，让翻腾的爱念飞越大洋。有一天，西格收到一盒录音带，里面有一首麦科尔自弹自唱的歌曲，歌名叫 The First Time Ever I Saw Your Face，初次见面的时候。
在共产主义者心目中，文艺只不过是为政治服务的奴婢。麦科尔的创作也不例外。歌颂暴力革命自不待言，更糟糕的是，他还为两个杀人狂魔斯大林和胡志明写过肉麻的赞歌，并且至死不悟，直到八十年代他七十多岁的时候，仍然认为它们是优秀的作品。平心而论，他的创作能够称得上优秀的，就只有这首歌。
这首 The First Time Ever I Saw Your Face 之所以优秀，至少有一半功劳属于演绎者。不，不是麦科尔和西格，而是罗伯塔·弗拉克（Roberta Flack）。
这个美国爵士和灵歌歌手在1960年代听到这首歌，非常喜欢，便作出翻唱。她的翻唱真是别出心裁，将原本已经缓慢的节奏，再拖长一倍有多。停滞的空气进一步凝固，所有感官仿佛完全失去功能。
歌曲收录在弗拉克1969年发行的首张专辑 First Take 之中。结果，惨败。卖出的数目不多，劣评却很多，什么“沉闷”、“缺乏激情”、“毫无个性”等评语，不绝于耳。
然而，两年后，情况却发生戏剧性转变。克林特·伊斯特伍德（Clint Eastwood）突然打电话告诉弗拉克，他要将这首歌用在自编自导的电影 Play Misty for Me（为我播放一首 Misty）里。电影和歌曲都大受欢迎，单曲顺势在1972年推出，立即成为美国榜6周冠军，并且获得当年的格莱美最佳唱片奖和最佳歌曲奖。
我第一次听到罗伯塔·弗拉克的 The First Time Ever I Saw Your Face 的时候，玄远的思绪中产生一种类似既视感的感觉——我曾经在哪里听过这首歌？如同歌曲的节奏一样，十分缓慢地，答案的轮廓逐渐浮现。那是中学时期读过的散文组诗，哈利勒·纪伯伦（Kahlil Gibran）的《情人》（The Beloved）。
《情人》包含三篇散文诗：《初会》（First Sight）、《初吻》（First Kiss）和《结合》（Union）。
初会，就像照亮灵魂的火光，就像撞击心弦的天籁。总之，就在那一刻，世界焕然一新。我也不再是过去的我，从此，进入但丁称之为“Vita Nuova”（新生）的境界。
对麦科尔来说，什么家庭、伦理、事业、抱负，统统抛诸脑后。一生中唯一的一次，他背叛了信仰，充满热血的心灵不再向着马克思和列宁，而是把爱情奉为至高无上的唯一的神。这位女神的回报，是赐予他无比强大的灵感，这首不朽的歌曲就这样诞生。
不知道麦科尔和弗拉克有没有读过纪伯伦。无论如何，这是流行音乐对诗歌作出的一次深长的回应，令人感动。后来我在企鹅出版社出版的纪伯伦诗选 The Beloved：Reflections on the Path of the Heart 中看到，撰写《前言》的英国古典文学学者罗宾·沃特菲尔德（Robin Waterfield）也将纪伯伦的这篇散文诗和弗拉克的这首歌曲联系起来。我不敢有“英雄所见略同”的狂妄，只是读书读到自己的想法，也非常感动。
麦科尔和西格在1977年结婚，为这个故事画上圆满的句号。遗憾的是，抱得美人归之后，麦科尔继续走他的革命道路。爱情女神遂收回灵感，他再无佳作，如同之前一样。