2018年秋天，英国大型连锁书店沃特斯通（Waterstone's）收购福伊尔斯（W & G Foyle Ltd.），后者是查令十字路上的百年老字号。
福伊尔斯两兄弟威廉和吉尔伯特在投考公务员双双失败之后，于1903年创立福伊尔斯，经营旧书业务。1930年代，威廉的女儿克里斯蒂娜接手，直至1999年去世，在她大半个世纪的统治期内，福伊尔斯的营业额和声望达到顶峰，同时成为英国最保守也是最古怪的书店。
最保守的地方，是书店一直保留20世纪初期的经营模式。也就是说，它没有现代电子设备，即没有电脑、没有收银机、没有计算器、没有刷卡器（对，只接受现金），也不接受电话和网络订购（但可以邮购）。此外，顾客买书需要排三次队。首先，售货员会给你开一张货单；然后，你拿着货单到收银台付款；最后，你将收银台出具的收据交给刚才的售货员，就可以取走已经包装好的书。这套手续，一般是大型购物中心才会采用。
最古怪的地方，是书籍的摆放。书籍不按内容类别摆放，也不理会作者的所有权将属于同一个作者的作品摆放在一起。怎么摆放？按出版商……走进福伊尔斯，你看到的指示牌不是文学类、哲学类、历史类等，而是企鹅、矮脚鸡、兰登书屋等等。比如说，想找阿兰·德波顿的《幸福的建筑》，最好先从其他渠道知晓这本书的出版商，那样你就可以径直走到温塔奇出版社（注：初版帕特农，再版温塔奇）的书架。如果你不知道，就得耗费一些时间和精力了。但是从另一个角度看，付出一番辛劳之后有所收获，找到想要的书，不是更加开心吗？
至于福伊尔斯为什么要这样做，为什么要带给顾客这种麻烦？鄙人试着解释吧。先向各位读者朋友问一个问题：书是什么？对作者来说，书是才华和心血的结晶；对出版商和书店来说，书是可以获利的商品、货物；对读者来说，书或者是知识和文艺的载体，只是你在购书的时候，书不得不变成一种商品。所有与金钱有关的事物都是庸俗的。作者，尤其是文学作家，最好不要参与其中。
克里斯蒂娜站在作家的角度，摆出古怪的格局，让他们远离商业。也许正因为这样的缘故，很多作家视她为同好、知音和好友，保持长期的书信往来。这些作家包括H·G·威尔斯、D·H·劳伦斯、乔治·萧伯纳、伊夫林·沃、金斯利·艾米斯、J·B·普里斯特利等等。
可惜，克里斯蒂娜在1999年离世之后，继承者抛弃传统，走上现代化之路。尽管如此，他依然无力阻止世界潮流。第一，互联网和电子产品的飞速发展使读书人数大减。第二，网店的兴起使很多人不再到实体书店购书。第三，亚马逊推出“kindle”产品使至少一半读者转向电子书。随着生意越来越惨淡，势单力薄的独立书店只有结业和联合这两条路可走。据统计，过去20年，英国超过一半的书店消失不见。
沃特斯通实力雄厚，自1983年创立以来，已经发展到超过300间分店的规模。收购福伊尔斯，他们称，希望可以保护和捍卫在亚马逊冲击下的实体书店。然而我对此不乐观。我觉得最大的敌人不是亚马逊和电子书，也不是各种弱智的娱乐，归根结底，是人的愚昧和懒惰。
