不妨留意一下大街上穿衬衫的男士。你会发现，有一定年纪的，衬衫内往往有一件汗衫；而年轻的，则较少穿上这种东西。这就带出一个问题：男士穿衬衫的时候应不应该有打底的内衣（包括汗衫、汗背心）？
当然，这不算世代之争，只不过是个人喜好罢了。然而在过去的欧洲，它就牵涉一个敏感的字眼：阶级。
拿破仑在写给约瑟芬的信中不止一次地表示，能够舒舒服服地洗一个澡，然后换上一件干净的衬衫，是他在战场上的一点奢华和幸福。由此可知，这位法国皇帝最贴身的内衣是衬衫。事实上，在那个时代，所有绅士的内衣都是衬衫。
问题是，一位绅士可以在衬衫外面穿很多件衣服来御寒，劳工和农夫却不可能穿着一件过膝的羊绒大衣或者一件臃肿的棉袄干体力活。怎么办？他们会在衬衫里穿一件无袖的羊毛内衣，以抵御寒冷。这就是现代汗衫的雏形。
20世纪初期，美国的服装生产商把“雏形”改造成现代汗衫（undershirt），并且能够在夏天穿着。夏天在衬衫内加一件汗衫的确有不少好处，吸收汗水、减轻汗臭、避免衬衫染上汗渍，同时也可以免除暴露胸毛、乳晕和肚脐的尴尬。自此以后，汗衫便打破阶级的樊篱，全方位流行起来。
尽管如此，仍然有一些人坚决抗拒汗衫，其中最著名的一位当属素有“好莱坞国王”之称的克拉克·盖博。如果有拍卖行拍卖这位大影星穿过的汗衫，千万别拍，因为它多数是假货。
如果非要穿汗衫不可的话，有些要点必须注意：一，汗衫必须是汗衫，而不是T恤，换言之，它贴身，且是纯色的；二，汗衫的颜色应该与肤色相近，而不是与衬衫相近；三，汗背心和无袖汗衫只适合不爱出汗的人。
美国黑人前总统巴拉克·奥巴马喜欢在白色衬衫内穿白色汗背心。这是十分错误的示范。汗衫不与肤色相近，容易露出汗衫的痕迹。而汗背心则无法吸收腋下大量流出的汗水，容易产生汗渍和汗臭。
还有一点需要注意：汗衫是不宜外穿的，除非你是詹姆士·迪恩或者马龙·白兰度；汗背心更加不宜外穿，除非你是中国“老干部活动中心”的终身会员。
