1733年，约翰·凯伊发明飞梭，使织布速度提高了一倍。1764年，詹姆士·哈格里夫斯发明珍妮纺纱机，使纺纱跟上了织布的速度。第一次工业革命的火种便由纺织业点燃。
先进的机器逐渐替代落后的人手，生产力大大提高，这是人类社会发展的一次飞跃。然而与此同时，大批传统手工业者失去工作。
1779年，英格兰中部，莱斯特郡的安斯泰村，一个名叫内德·卢德（Ned Ludd）的失业织工砸毁了两台纺机。动机不明，可能是酒后乱性，也可能是受人挑唆。这起本来不值一哂的事件经过别有用心的渲染后，如同病菌遇上梅雨天，一场有组织、有预谋的“卢德运动”滋长，并迅速蔓延至全国。攻击工厂、毁坏机器甚至殴打老板和管理人员的暴行接二连三、此起彼伏。
英国议会不得不在1788年和1812年先后通过《纺织机保护法》和《纺织机破坏法》，保护私有财产和严惩犯罪分子。只是，后者似乎过于严苛（最高刑罚可判死刑），以至当时在上议院担任议员的拜伦勋爵投了反对票，并发表了一篇慷慨激昂的演讲和一首讽刺诗，谴责制订和赞成法案的人：先生们，是不是在你们的心目中，一条人命还不及一双袜子值钱？
拜伦勋爵反对无效。大多数议员投了赞成票，因为卢德分子确实不得人心。连唯恐天下不乱的卡尔·马克思后来也大摇其头，教训那些人应该砸烂资本家的脑袋而不是机器。马克思在大放厥词的时候，不知道有没有想过他的金主兼同伙，弗里德里希·恩格斯，就是一名大资本家，而且是开纺织厂的大资本家，而且是经常利用权势狎弄无产阶级女工的坏资本家……
还好，我们不用担心恩格斯的脑袋、厂房和机器，因为卢德运动在19世纪中叶差不多熄火。然而，“卢德分子”这个名词却保留下来，用来指那些盲目反对新科学、新技术和新方法的人。今日21世纪的新卢德分子，自然是指那些抵制互联网、电脑和手机技术的人。为了不被人误会为新卢德分子，鄙人学会了手机支付。
1876年2月14日，中国第一条铁路，由英国商人投资和建造的吴淞铁路（连接上海与吴淞）进行试车。然而，投入使用仅仅一年零八个月，满清政府便买下该铁路以及所有列车——不，你猜错了，他们不是读了马克思，要搞公有制和国营企业，而是——全部拆毁。为什么要这样做？极度爱国的大臣刘锡鸿在《仿造西洋火车无利多害折》中是这样禀告皇帝的：
西洋专奉天主耶稣，不如山川之神，每造铁路而阻于山，则以火药焚石而裂之，洞穿山腹如城阙，或数里或十数里，不以陵阜变迁，鬼神呵谴为虞。阻于江海，则凿水底而熔巨铁其中，如磐石形以为铁桥基址，亦不信有龙王之宫、河伯之宅者。
简而言之，这名卢德分子指控铁路坏风水、断龙脉、伤害中国神祇的感情，故而万万不可仿造也。
唉，卢德分子不可怕，可怕的是全国上下都是卢德分子。上位者姑且愚昧如斯，不久之后发生的拳匪之乱，也不过是趁水和泥罢了。
