有不少英汉译文搞混“王”与“皇”。当然，标准英汉词典将“king”标示为“国王”，而“emperor”是“皇帝”，一般不会出问题。不过，当遇到“dynasty”、“royal”、“crown”、“palace”等词语就有麻烦了，究竟是“王朝”还是“皇朝”、“王家”还是“皇家”、“王冠”还是“皇冠”、“王宫”还是“皇宫”？
粗略梳理一下，在欧洲历史里，基本上只有罗马帝国及与之有关系的君主才译作皇帝，其他的如英国、法国、西班牙、葡萄牙、荷兰、瑞典等等，都是王国，她们的君主叫王。与之相对应的，应该是王室、王宫、王家花园，而不是皇室、皇宫、皇家花园。
也有特殊情况。例如英国自维多利亚女王开始，殖民地遍布地球，联合王国又成大英帝国。故此维多利亚和伊丽莎白二世既是女王又是女皇。
又如，法国过去也是王国，路易十四自称太阳王。但拿破仑是例外，他自我加冕为皇帝，不是法国皇帝，而是神圣罗马帝国皇帝。
你也许会问，俄国大佬沙皇是真的皇帝还是错译？答案是，两者皆是。首先，莫斯科大公是东罗马帝国皇室的旁支，在拜占庭被野蛮的奥斯曼攻陷，东罗马帝国宣告灭亡之后，这位大公便顺理成章（或自认为顺理成章）继承了皇位。这跟北宋灭亡后宋钦宗赵桓的九弟赵构在南京称帝，声称延续大宋命脉差不多。而在俄语中，皇帝是“tsar”，读作“沙”。中文译成沙皇，是采用了音译加意译这种惊天地泣鬼神的神奇译法。
顺道说说中国的情况。中国最早的君主是所谓的“三皇”，然后是所谓的“五帝”。皇显然高于帝，而帝之后又是再低一等的王。王在春秋战国泛滥，只要是诸侯都公开或暗中称王，导致贬值。所以秦王嬴政一统天下之后，就不屑再叫王了。他挖空心思，重新设计，将先前的“皇”和“帝”结合，创造“皇帝”一词。从此，“皇帝”便成为中国的最高统治者，直到武昌的枪声响起。只是，枪声响起后，依然有人开历史倒车……别误会，我是说张勋和袁世凯呢。
