“乍暖还寒时候，最难将息”。
乍暖还寒，偏遇月黑风高，那就更难将息了。
不过，在这个时候，倘若有一瓶烈酒，和一本鬼故事书，那就别有一番情趣了。因为大自然布置了一个绝妙的舞台——雾惨云愁、鬼影幢幢、风声鹤唳……随着故事的深入，恐惧感不知不觉地从字里行间袅袅升腾，旋即弥漫室内，毫不困难地攫住所有感官，你开始分不清现实世界与想象空间，你开始战战兢兢、心惊肉跳、毛骨悚然……
没错，读惊悚的鬼故事确实需要氛围。例如在寒冬火炉旁读爱伦·坡的《怪异故事集》，又例如在夏夜纳凉时读蒲松龄的《聊斋志异》。而在春寒料峭之夜，读小泉八云的《怪谈》就再合适不过了。
小泉八云是在希腊出生的爱尔兰人，他漂泊四十年之后最终在日本找到安身立命之所，度过人生的最后14年。
爱上日本的小泉八云将心血洒在日本文化之上。他用英语创作了很多重要作品，为十九世纪末的欧美国家架设与日本沟通的桥梁。其中包括影响深远的《怪谈》。
《怪谈》一共收录了50个日本民间流传的灵异故事，每个故事都令人叹为观止。
其实在此之前，坊间市井亦有不少收录灵异故事的书籍出售，不过，它们讲故事的形式不是佛教经典式的阳春白雪，就是江户物语式的下里巴人。小泉八云则采收西方浪漫主义的叙事方式，曲尽其妙，使之生动活泼、绘声绘色，以达到雅俗共赏之效果。同时，他又原汁原味地保留了深藏在素材之中的日本传统风味，在阴森恐怖的意境里，又飘散着哀婉动人的艺术之美。可以说，《怪谈》是西方与日本文化交融的最高成就——至少在三岛由纪夫出道之前是成立的。
