1378年，佛罗伦萨爆发黑死病，死者不计其数（很可能超过三分之一人口罹难）。在极度恐怖的气氛之下，七女三男逃到乡郊避灾，在一座别墅度过两个星期。为了打发苦闷和忧虑，除了每个星期规定一个休息日和一个祈祷日之外，他们每人每天讲一个故事。于是，这十天中的一百个故事，构成文学巨著《十日谈》（Decameron）。
作为佛罗伦萨公民，我们不知道瘟疫期间作者乔凡尼·薄伽丘（Giovanni Boccaccio）是否身在城中。历史文献只提供之后一年在佛罗伦萨的证据，而之前一年他在拉文纳。毋庸置疑的是，切身体会的悲痛并无缺席，很多亲友被夺去生命，包括他的父亲和继母。这种悲痛不会随瘟疫退却而消失。这或许是创作《十日谈》的动机，他要逃避现实。
在框式结构里，有相当广泛的题材。其中，爱情故事的数量最多，甚至不乏露骨的情色内容。在那个死板的、严酷的宗教氛围下，鼓吹纵欲、享乐是死罪。然而，一部分人（包括作者本人以及书中十个青年男女）难免有些悲愤。他们做错了什么事，以致为上帝所抛弃，任由死神逞凶肆虐？他们想不明白，他们感到不公平，于是萌生叛逆，投入眼前的唯一可以抓紧的欢愉中。那就是男欢女爱。贞操、道德、禁忌、神学、哲学在死神面前又算什么？和生命一样渺小，仿若浮尘。薄伽丘大胆地歌颂欢愉，间接地贬抑神性、呼唤人性。
《十日谈》在当时被指“诲淫诲盗”而遭到猛烈鞭挞，在后世又被视为文艺复兴的敲钟人而备受尊崇。其实，正如奥斯卡·王尔德（Oscar Wilde）所说，书没有道德和不道德之分，只有写得好和写得不好。我们不去谈论历史地位和对社会发展所起的作用，以纯粹文艺的角度，它绝对是一本好书。好的故事加上好的叙事方式，阅读过程就有着身临其境的欢愉。
顺便说一下，假如阁下看到本专栏尽是情色小故事，请勿惊诧，那很有可能是鄙人已经成功逃离，找到一条没有砌墙封道的村庄了。
Salvatore Postiglione, Scene of the Narration of the Decameron, late 19th century