美丽的爱琴海，碧绿色的海面上泛起银白色的波浪。刚刚诞生的维纳斯赤身裸体，站在巨大的贝壳上。西风之神法翁纽斯缓缓地把她吹送到幽静清雅的海岸。与西风之神扭抱在一起的是妩媚可爱的花神福罗拉，她向维纳斯撒着鲜花和芳香。而在海岸上，迫不及待的时序女神荷籁正准备为维纳斯披上用繁星织成的锦衣……一片欢乐祥和的景象。
维纳斯显得有些忸怩不安，以手遮住敏感部位。这个动作，使娇嫩的胴体更加美艳动人，却又不带一丝肉欲。实在是美得叫人屏息。
仔细观察，维纳斯的忸怩不安不全是因为害羞，似乎还夹杂着惊愕、无奈和忧伤。忧伤？她为什么忧伤呢？
桑德罗·波提切利（Sandro Botticelli）年近四十，依然是佛罗伦萨一名默默无闻的画家，以为教会绘画宗教性作品为生。
一次偶然的机会，这位失意画家接到声名显赫的美第奇家族的委托，为其乡间别墅创作装饰性油画。画家决定以此为契机，在风格上作出一次重大的转变，一连创作了一系列以古典神话为题材的作品，其中有《维纳斯的诞生》。
其实，画中的维纳斯并不符合正常的人体比例——脖子过长，肩膀太低。奇怪的是，波提切利其他画作中的维纳斯也是这个样子。《维纳斯的诞生》如此，《春》和《维纳斯和马尔斯》也是如此。为什么呢？女性不是以耸起、圆润的肩膀为性感吗？
把波提切利称作二流画家的沃尔特·佩特这样评价《维纳斯的诞生》：
“确定无疑的是，他怀着伤感绘制了这位快乐的女神，将她作为加诸人身上的强力的体现者……除了从海中诞生之外，他还画了她的其他的故事，但在灰色的肉体和病态的花中从未摆脱死亡的阴影。”
敏锐的评价！在佩特眼中，这是一幅出自二流画家之手的一流作品。
的确，维纳斯是爱与美的女神，波提切利刻意地画出过低的肩膀，正是象征着爱与美无法承受现实世界的重负。忧伤的神情，表示女神预感到爱的脆弱、美的短暂，死亡将很快降临，把它们吞噬。
令波提切利感到十分失望，《维纳斯的诞生》并没有给他带来名利，他依然是默默无闻。
其后，佛罗伦萨政局动荡，波提切利也卷入其中。不知道什么原因，这个时候他的作品回归宗教题材……与其说是回归，不如说是堕落——这是保罗·约翰逊的话——“令人心痛的堕落”。
波提切利最后在贫困潦倒之中病逝，死后立即被历史湮没。直到19世纪，拉斐尔前派重新发现波提切利的美。
波提切利的宗教题材画作今天已经没有多少人记起了，但是他笔下的维纳斯却令人津津乐道，真正成为美的化身。这多么叫人惋惜啊，他为什么不坚持探索美呢？也许，美太忧伤了，忧伤得凡心无法承受。
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The Birth of Venus