艾青是个时代的悲剧。艾青的一生是20世纪中国的缩影。
艾青在缺乏爱的环境下长大，父母由于迷信的原因，非常讨厌他，也时常虐打他。他把最深沉的爱给予这片苦难深重的土地，个中或者有同病相怜的因素。
青年艾青到巴黎学习后印象派绘画，却在现实主义诗人和作家的感召下，在马列主义理论家的指导下，尝试写诗。这么一尝试，使他的悲剧有了更高层次的意义。
他先被蒋介石打成大左派，囚禁三年零三个月；后又被毛泽东打成大右派，迫害二十一年。直到1978年，这个“不识抬举”的人，才恢复应有的名誉。
从大左派到大右派，到底是艾青看风使舵，立场不够坚定，还是时代变幻莫测，当权者翻云覆雨呢？
毋庸置疑，艾青的的确确是大左派，他的《诗论》可称为左派诗歌理论经典。他被扣上大右派的帽子，也是因为他的左派诗歌理论。
“人生有限。所以我们必须讲真话。”
“诗人必须忠实于自己的时代，忠实于自己的人民。”
真是掷地有声，振聋发聩，就让今天那些所谓爱国诗人继续掩耳盗铃吧。
《诗论》收录艾青1938年至1983年有关诗歌理论的文章，时间跨度几乎有半个世纪，然而时间并没有动摇他的信念——
“诗的声音，就是自由的声音；诗的笑，就是自由的笑。”
“一首诗是一个人格，必须使它崇高与完整。”
艾青对诗歌的要求，可以归纳为以下几个方面：
一、诗要有感情；二、诗要借助形象思维；三、诗要表现生活；四、诗要平易近人，但是切忌散文化。
最后两点，也成了他反对浪漫主义和唯美主义的理由。然而他主张的个人精神与时代精神统一，却带有浪漫主义情怀。
总的来说，艾青的诗，实践了自己的理论。饱满的感情、丰富的想象和朴素的文字是其主要特征。
此外，艾青大力提倡自由诗，提出“形式服从内容的需要”。同时他解释说，自由诗不是不要格律，而是格律在内容之中。他感慨，一些诗人朋友觉得自由诗难写，便退回律诗的桎梏里，这使他相当失望。读到这里，我不禁笑了，因为我曾经写过这么一句格言：无格律的新诗比有格律的古诗更难写，因为人人都会写。