近年有一个原本没多少人留意的政治术语，在华人圈尤为嚣张，它叫“修昔底德陷阱”（Thucydides's Trap）。只是，论调往往难逃拾人涕唾的迂腐，讹误一再重复。最讽刺的是，有些人甚至不知道“修昔底德陷阱”并非修昔底德提出的。
这其实是美国政治学教授格雷厄姆·阿利森（Graham Allison）在2012年炮制的术语，并且在2017年出版的《战争导向：美中两国能否逃脱修昔底德陷阱？》（Destined For War: Can America and China Escape Thucydides's Trap?）一书，给予明确的定义和分析。之所以借用希腊历史学家修昔底德之名，是因为这座理论大厦建基于他的名著《伯罗奔尼撒战争史》（History of the Peloponnesian War）中的一句话：
“战争无可避免，肇始于斯巴达对雅典崛起之恐惧。”
阿利森将之抽象化：当一个已经崛起的政治力量恐惧另一个正在崛起的政治力量，战争便无可避免。
按图索骥自然不困难，历史总会提供一大堆例子。接着，阿利森进一步推断，目前中国迅速崛起，已经开始威胁作为超级大国的美国，战争看似无可避免。
看似无可避免，看似无懈可击，一般人又怎能不五体投地呢？不过，不才还是有些疑问，望与各位商讨。
第一，认为中国已经崛起到可以威胁美国是不是有些杞人忧天（或，夜郎自大）？
第二，将专制中国比作民主雅典是不是有些滑稽可笑？
第三，历史也不乏反例，比如“一战”后崛起的美国并没有与当时的世界霸主大英帝国开战，这又如何解释？
当然，以上统统是小问题。最大的也是最根本的问题在于，这个修昔底德陷阱的基础，并不十分牢固。我们不妨以卵击石，敲击一下修昔底德的立论：“战争无可避免，肇始于斯巴达对雅典崛起之恐惧”？真的吗？
穿越时空，回到伯罗奔尼撒战争的前夕，我们可以看到，当时的雅典不是正在崛起，而是早已崛起。她是一个非常强大的城邦国家（甚至说是一个帝国也不为过），与斯巴达并无高低之分。这一点，在修昔底德的著作中也有详尽记载。
再看，战争是否无可避免？雅典和斯巴达没有不共戴天之仇。相反，两个城邦曾经合作击退不可一世的波斯帝国。伯罗奔尼撒战争的爆发，原因是一连串本来可以通过谈判解决的偶发事件接踵而至。
历史学家对历史事件的分析，无可避免有马后炮的意味，只要是基于客观事实的主观意见，我们都不必妄加苛责。修昔底德的学术修养毋庸置疑，但是不要忘记，他是雅典人。雅典战败之后，可能是出于补偿心理，雅典人普遍认为，斯巴达非要打击雅典不可，完全是因为嫉妒心。
民主的雅典留给世界的物质和非物质遗产远远大于专制的斯巴达，这一点无需赘言。至于斯巴达有否嫉妒雅典，后人恐怕是难于取证了。
总而言之，修昔底德的观点成一家言，我们可以理解。而阿利森据此大做文章，则是穿凿附会。如果哗众取宠是其目的，那么已经达到了。
Terracotta Volute Krater, c.450 BC