《全唐诗》辑录晚唐诗人章碣的诗作共计二十六首，属于上乘之作的，可能只有这首七言绝句，《焚书坑》。
竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。
坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。
这是一首咏史诗，也是一首几乎没有斧凿痕的讽刺诗。诗中所咏所讽之事，正是臭名昭著的焚书坑儒。
历史虽然将焚书坑儒并称，但是焚书与坑儒却是两起不在同时发生的事件。
焚书，发生在秦始皇三十四年（公元前213年）。秦始皇嬴政采纳李斯的建议，下令：一、焚烧《秦记》以外的列国史记；二、除了博士官外所有人必须交出《诗经》、《书经》以及诸子百家的著作以烧毁；三、谈论被烧书籍者处死、以古非今者灭族；四、禁止私学。
值得注意的是，秦始皇并没有煞有介事地挖一个所谓的焚书坑。我们可以用常识推断，焚烧东西不需要挖坑，挖坑也不利于火势，绝对是画蛇添足的蠢事。况且，全国范围如此之大，民众藏书又如此之巨——别忘记，那时候纸还没有发明出来，书以竹简为主，绢为次，重量和体积会带来极高的运输成本——将大量人力物力财力耗费在即将销毁的物件之上？秦始皇不是笨蛋，所以他的做法是，就地处理。
没有焚书坑，却有坑儒坑。坑儒，发生在焚书的第二年（公元前212年），秦始皇终于发觉自己被两名声称能够炼制长生不老药的方士所欺骗，怒而坑杀460名方士和儒生（当时方士与儒生的关系，约等于今天官员与党员的关系，所以别问为什么方士获罪而连累儒生）。
了解这个历史背景之后，让我们回到章碣的诗句中。有个疑问：诗人为什么虚构一个焚书坑？莫非他拥有现代中国人的生意头脑，无中生有开发一个旅游景点？非也，然而我们实在无从得知这是诗人对历史的误读还是灵机一动的构思。
《焚书坑》四句，字眼如此浅白，叙述如此平实，诗人似乎没有任何评断，然而在言辞之外却发出振聋发聩的声音。就艺术性而言，虽不算奇绝，也属精悍。
“竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居”。这里，抽象的“帝业”和焚书事件得到影像化，以鸟瞰的角度，一团团蹿起的黑烟，衬托虚空的“关河”以及孤寂的“祖龙居”（即秦始皇的宫殿，祖龙代秦始皇），形成略带魔幻现实主义色彩的画面。
然后，镜头一转，画面一黑，我们什么都看不见，只听到一片兵荒马乱，厮杀声、吆喝声、哀号声……还有诗人发出的讥笑声。
“坑灰未冷山东乱”。唐人所称的“山东”，不是今天的山东省，而是崤山以东，即战国时秦国以外的六国。王维所写的《九月九日忆山东兄弟》中的山东，也是这个范围。
“刘项原来不读书”。秦始皇以为烧毁所有书籍，杀死大批读书人，天下就没有人反对他了，他的帝业可以千秋万世了。只是，如意算盘才打出一手，山东便起事。而最讽刺的是，为首分子，刘邦和项羽，竟然都是不读书的粗人。
常言道，“秀才造反，三年不成”。其实，只要让他当官，或者仅仅是给他一个当官的机会（科举制度），读书人便会成为专制帝王的最坚定的拥护者。试问，中国有哪个朝代是毁于读书人之手的？
只是，历代统治者却偏偏不读这首诗，又或者读过却偏偏不信。如是者，二千多年，坑灰不绝。
