1967年，芭芭拉·史斋珊（Barbra Streisand）在纽约中央公园献技时突然忘记歌词，引起台下一阵哗然。事件导致其后一段时间她都无法出席任何公开活动。心理医生诊断为社交恐惧症。
早二千多年前，古希腊医生希波克拉底（Hippocrates） 就描述过社交恐惧症的征候，比如说“喜欢生活在阴暗处”、“觉得每个人都在注视他”等等。然而，这些文字并没有引起足够的重视，人们普遍以为那是极度害羞的人的性格特征，不算什么心理障碍。直到1960年代，心理学才正式将社交恐惧症列入焦虑症之中，各种研究和疗法也随之产生。史斋珊正好赶上心理学的发展，故而获得及时而又适当的治疗，最终重返舞台。
根据美国心理学教科书《心理学与生活》的定义，社交恐惧症是“个人对可被他人观察到的公众场合，预先感到的一种持久的、非理性的恐惧”。“一个有社交恐惧的人害怕他自己会做出令人难堪的举止”，即使意识到这种举止是多余的、毫无理由的，还是会“被恐惧所控制要逃避那些可能有公众监视的场合”。
上述史斋珊的例子中，这名知名女歌手可能是对自己的要求过于严格。她首先无法原谅忘记歌词这样的失误，继而非常担心这样的失误会在下一次登台的时候再次产生。不断累积的压力最终压垮理智的防线，变成社交恐惧症。
书上还说，社交恐惧常常涉及一种“自我预言效应”。也就是说，如果你担心自己患有社交恐惧症，那你就很有可能已经有社交恐惧症了。这个有点像墨菲定律的黑色幽默，鄙人亦有所体会。
近年，我不厌其烦地向外界宣扬我是一个社交恐惧症患者。当然，我的行为举止也完全配得上一个真正的社交恐惧症患者。问题是，在自我暗示的潜移默化之下，我越来越搞不清楚我到底是不是真的有社交恐惧症。
不过，不管真伪，我为这个伟大的构想而自豪。虽然我的经济学信条是“讲真话成本最低”，但是有些时候，以社交恐惧症为托辞，总比直接对别人说“我讨厌与你们这些俗不可耐的人为伍”，要好得多。你说，我的“情商”是不是很高？我出版一本《人际关系的哲学》或者《生活的艺术》的话，是不是会大卖？
