大多数中国作家都有一个颇为滑稽的习性，就是绝对不在公开场合以“作家”自称，别人称呼他为“作家”的时候，还会以古代烈女用发簪抵住咽喉的决心誓死反抗。不称“作家”称什么？“作者”是也。
“作家”的“家”字，根据《现代汉语词典》的解释，是指“掌握某种专门学识或从事某种专门活动的人”。除此之外，“家”也可指“具有某种身份的人”。无须咬文嚼字也能理解，这些“家”是建立在一定的社会地位之上的。而另一方面，《尚书》教导人们，“满招损，谦受益”。长期腌渍在儒家文化的大酱缸里，中国文人都以为谦虚是一种美德。故此，作家？晚生不敢当。
好吧，谦虚是美德，难道虚伪也是美德？在今日，连吃货都成“食家”，酒鬼都成“饮家”，商品交易双方都成“买家”和“卖家”，买家在交易过后又变成“用家”……真是，不管成功的男人还是失败的女人，其背后都有好几个“家”。那么，你还以谦虚为由拒绝成“家”，是不是过于虚伪了？还是弗朗索瓦·德·拉罗什富科一语中的，“谦虚是骄傲的一种计谋——通过降低自己来抬高自己。”
然而，“谦虚”的人都搞错了，作者并非作家的降格版。两者在定义上还是存在一些差异的。作家强调的是，文学创作是他们的职业或者经常性活动。作者的存在则依赖具体某本书或者某篇文章。举个例子，查尔斯·达尔文是《物种起源》的作者，可是，我们能够说达尔文是作家吗？
中文的“作家”和“作者”所对应的英文是“writer”和“author”。不过，两种语言之间不能百分之百相通。首先，“writer”并没有“家”字的纠结；其次，“author”的资格要比“作者”严格得多——条件之一，author 必须获得版权，也就是说，必须出版著作；条件之二，author 的著作必须是独创的，譬如说，如果我出版一本哲学概论，只是介绍各大哲学家的精华，而无个人观点，那么我依然不是严格意义上的 author。
不过，现代的西方人也感染上一种好像是来自东方的病毒，他们越来越讨厌认真，越来越觉得“差不多”就好了。所以，现在“writer”与“author”也差不多可以混淆使用了……不，已经可以混淆使用了，OMG！
