美国肯塔基州因为两大法宝而举世闻名。其一是不断繁衍的KFC家乡鸡；其二是被誉为“美利坚之魂”的波旁威士忌。
首先要说明一下，“波旁威士忌”（Bourbon whiskey）的中文译名通常为“波本威士忌”。鄙人认为，对待美酒这种神圣的东西应该有严丝合缝的态度才是。因此，正本清源，本文一律使用“波旁威士忌”这个正确的名称。
威士忌是苏格兰特产，爱尔兰威士忌是其分支（可能有些爱尔兰人不同意）。18世纪，一批苏格兰和爱尔兰移民来到美洲，聚居在宾夕法尼亚的西部，并开始酿造威士忌，直到“威士忌暴乱”（公平起见，我们也可以称之为“威士忌起义”）的爆发。
“威士忌暴乱”发生在1791年，肇因是美国联邦政府突然向酿酒人征收高得离谱的“威士忌税”。此举是为了减轻独立战争所带来的财政负担。然而，以乔治·华盛顿为首“开国先贤”们似乎忘记了，整场独立战争，苏格兰和爱尔兰移民给予他们有力的支持。如今建国成功，他们却使出一招中国帝皇式的兔死狗烹、鸟尽弓藏，是不是太卑鄙了？更加卑鄙的是，他们还出动军队残暴地攻击揭竿而起的酿酒人，造成数人死亡，百多人被捕的不幸结局……
为了防止类似事件再次发生，“先贤”之一的帕特里克·亨利提供对策：用免税等优惠政策，将潜在的危险分子引诱到在当时尚算偏远之地的肯塔基去。就这样，肯塔基成了美国威士忌中心产区。
酿酒人在肯塔基发现几处地方的水土特别适合酿造威士忌，波旁县是其中之一。这个县是美法友谊的象征——感谢法国波旁王朝在独立战争中的援助，美国政府在1785年设立波旁县（正因为援助美国，路易十六最终把身家性命都败掉了。而华盛顿只给他一个县名，未免太小气了）。
据说，波旁县有一个比较节俭的酿酒人，廉价收购一批装过水产的旧橡木桶来储存威士忌。腥味怎么办？可以用烧焦内壁的方法去除。然而这么一烧，却烧出一个大惊喜：酒液因而添加一层香草和焦糖的味道，全国各地的酒鬼都趋之若鹜。
“来一杯威士忌，不不不，我要波旁威士忌！快拿来，不然一枪毙了你！”
消息不胫而走，其他地区的酿酒人都使用烧焦的橡木桶储存威士忌，并在桶上打上“波旁”的字样，以此告示：本威士忌就算不在波旁县酿造，也与波旁县的威士忌同款。从此，这个方法、这个名称，便成为传统（波旁威士忌的另一个特色是以玉米为主要原料，法律规定玉米比例至少51％，其余原料有小麦、大麦、裸麦等）。
总体而言，与苏格兰、爱尔兰和日本威士忌相比，波旁威士忌显得朴素和粗豪，一如它的一位著名的顾客，欧内斯特·海明威。
海明威曾经劝化世人，有两样事情切莫迟疑：吻一个美女，以及，开一瓶威士忌。然而，这又带出一个疑难问题：如果同时有一个美女和一瓶威士忌出现在面前，应该先选择哪一样呢？
