犹记得在1990年代，身边的同学都陷入“四大天王”（所谓“四大天王”其实香港四名流行男歌手）的癫狂中，天天争吵谁优谁劣，没完没了。本想吃花生看热闹，却硬是有人逼迫我表态。表什么态呢？你很难从一堆骨头中挑出鸡蛋呀。我只好不断坦白，我的“四大”与你们的不同，放过我吧。
在九十年代初，正值邋遢摇滚（grunge）的高峰期，Nirvana，Soundgarden，Pearl Jam ，Alice in Chains 被媒体并称为邋遢摇滚的“Big 4”。
到九十年代中期，英国流行（Britpop）成为曝光量最高的词语之一。Blur，Oasis，Pulp，Suede 并称为英国流行的“Big 4”。
同时，Metallica，Slayer，Megadeth，Anthrax 则并称为打击金属（thrash metal）的“Big 4”。
除了流行音乐，我较为关注的体育领域也有很多“四大”。譬如网球有“四大满贯”（澳洲、法国、温布尔登和美国公开赛）、欧洲足球有“四大联赛”（英格兰、意大利、西班牙和德国）、北美则有“四大球类运动”（棒球、美式足球、篮球和冰球）等等。
为什么是“四大”？为什么是“四”？是刚好达到四个，还是凑数也要凑到四个？
4这个数字，当时我直接想到的是四季（春、夏、秋、冬）、四方（东、南、西、北或前、后、左、右）。说不定正因为这些概念，人们才断定4这个数字是最符合自然的。后来我觉得，其实“四元素”也起关键作用。
在古希腊哲学家泰勒斯论证了“世界的本原是水”之后，恩培多克勒提出“四元素说”。他认为世界是由火、气、水、土四种元素组成。后来柏拉图在此基础上增加第五元素——以太。这种来自太空的充满神秘感的元素，是欧洲炼金术士梦寐以求的东西。
古印度人也有自己的“四元素说”，他们的版本是水、地、火、风。有趣的是，印度人同样不满足于四种，他们增加了空。由此可见，在智慧上（尤其是取类比象的智慧），人类确实有很多共同之处。
古中国的“五行”是否受印度五元素的影响而形成？暂时没有定论。我倒觉得，金、木、水、火、土这“五行”，全是看得见摸得着的东西，不是很有中国特色吗？所以我相信它是中国人独立构想出来的。对了，为什么不增加一名“天王”呢？
