日本清酒在国际上越来越受欢迎。据统计，2022年清酒出口额高达475亿日元，创下历史新高，比2013年增长453%
在国际上，清酒一般被叫作“sake”。不过，在日语中“sake”只是“酒”的读音。酒，自然是泛指所有酒精饮品。
从高加索山到上下埃及，从美索不达米亚平原到黄河流域，无师自通地利用手头的水果或作物酿酒，可说是人类的一种共性。日本人的酿酒经验可以追溯到史前，然而对清酒在何时何地嬗变而成，则众说纷纭。不管怎样，清酒已经是日本传统文化的一部分，因此它代表日本酒和 sake，也是当之无愧的。
稻米是日本人的主要粮食作物，清酒也是用稻米酿造而成的。根据精米步合多寡和是否添加酿造酒精，清酒可分为普通酒和特别名称酒。
精米步合，就是指米的精度。以米饭为主食的人都知道，为了追求口感，稻米的谷皮和谷胚会被不同程度地碾掉，最好只保留胚乳部分。也就是说，越精小的米饭越好吃，价格也越高。清酒也一样，精米步合在70％以下就够资格成为特殊名称酒。
特殊名称酒又可分为纯米酒系和本酿造酒系。前者在制醪过程中不添加任何酿造酒精，后者则容许添加10％以内的酿造酒精。
好吧，我们来一个总排名，从低级到高级的排名大致如下：
普通酒、本酿造酒、纯米酒、特别本酿造酒、特别纯米酒、吟酿酒、纯米吟酿酒、大吟酿酒、纯米大吟酿酒。
纯米大吟酿酒的精米步合在50％以下，价格自然不低。以京都老店月桂冠（始创于1637年）的“凤麟”为例，1.8L装卖5000多日元一瓶。像汤川学探访达摩石神这位二十多年没见的老同学，当然要喝这样的酒才够味道。
值得注意的是，日本还有一种合成清酒。用食用酒精加香料调配出来的合成清酒，是1918年米骚动的产物，是日本人在困难时期退而求其次的无奈之举。尽管价格非常便宜，但是它在日本并不受欢迎。不必担心，只要看清标贴，你就不会混淆。日本法律规定，合成清酒必须特别注明。这与中国的白酒形成鲜明对比，根据业内人士估计，中国白酒市场超过七成是食用酒精调配酒（但愿是食用酒精），且不需要特别注明。
中国白酒是蒸馏酒，在日本的传统酒中也有蒸馏酒，它叫“烧酎”。有趣的是，中国人往往把它叫作“烧酒”或“日本烧酒”，而不是直接用“烧酎”二字。“酎”字不会读？其实它是中国古汉字，譬如《礼记·月令》讲到孟夏之月，有云：“是月也，天子饮酎，用礼乐。”狭义的酎指重酿之酒，广义上指醇酒。日本人把蒸馏过的醇酒称为烧酎，未开瓶已闻古风扑鼻了。
烧酎不一定用米酿造，也有用麦、芋、栗等。因为是蒸馏酒，烧酎的酒精度比清酒要高。法律规定烧酎的酒精度上限是45％，而清酒通常是9％～16％。
小弟向来喜欢烈酒，不过如果有人带一瓶清酒光临寒舍，不需要是二十多年没见的老同学，小弟也会非常乐意接待的。
