1793年，英国第一代马戛尔尼伯爵受乔治三世国王之命，率领使节团抵达大清国。大清国皇帝爱新觉罗·弘历，即清高宗乾隆，在热河的离宫接见了远方来客。
历史的笔墨大多数落在“三跪九叩”的争持和折中之上，而把乾隆和中国人的傲慢和无知一笔轻轻带过。然而，由傲慢和无知所滋生的不屑，却通过一些译名完好地保留了下来。
中国人素来喜欢对外国译名玩弄文字把戏，以展示其小肚鸡肠。比较典型的例子，是美国陆军上将 Matthew Ridgway。在韩战爆发之前，他在中国的译名为“李奇威”。韩战爆发之后，由于他是联合国军的指挥官，即中国“志愿军”的敌人，于是把他改为“李奇微”。
当然，你可以说把“Macartney”译成“马戛尔尼”不算什么，把“Britain”译成“不列颠”也可以忍受，但是，把大英帝国的首都“London”译成“伦敦”，就令人忍俊不禁了。
什么？伦敦？哈哈哈哈！今天的中国人肯定难以想象当年的清国人集体捧腹倒地的奇景，因为今天只知道“伦敦”而不知道“敦伦”，而当年却只知道“敦伦”而不知道“伦敦”。历史，有时候真是讽刺的好手。
对伪学者、假文人、附庸风雅之徒来说，“敦伦”一词可能不算十分偏门。它在他们声称日读夜读的“民国”书籍里偶尔出现。比如鲁迅的《且介亭杂文》中有一篇《病后杂谈》，就有这么一句：
我想，这和时而“敦伦”者不失为圣贤，连白天也在想女人的就要被称为“登徒子”的道理，大概是一样的。
鲁迅以此类比，说明雅人偶尔谈钱亦无伤大雅，俗人即使口中不说身上也尽是铜臭。
显然，句中的“敦伦”指的是“房事”。清代老中医陆以湉在著作《冷庐杂识》中亦记曰：“世俗以夫妻之事为敦伦。”由此可知，“敦伦”并非少数文人、士大夫之间的隐语，而是世俗的共识。所以，当大清国上下看到、听到“伦敦”一词，想到的只有“敦伦”。
话说回来，“敦伦”的本义本不涉及性爱，仅指“敦睦人伦”，即是“使君臣、父子、夫妻、兄弟、朋友的关系亲善和睦”。引申为“房事”，大约是从明代才开始的。夫妻关系只是人伦中的一部分，床笫之事只是夫妻生活中的一部分，不知道为什么硬是将它上纲上线，成人伦代表。也罢，只是从另一个角度看，男女性爱不是发乎爱情，而是为了伦理道德（包含彰显夫纲、传宗接代），那真是女人的悲哀、文化的悲哀。
