日文“馬鹿”（平假名“ばか”，片假名“バカ”，读作“baka”），是“蠢材”、“白痴”的意思，可以骂人，也可以自嘲，还能够当形容词使用，表示“愚蠢”、“无知”。
这个词最早以文字形式出现，是在14世纪的南北朝时代。至于其起源，词源学专家有几种不同的意见。其中两种，我认为可能性比较高：一说它来自梵语“moha”；另一说它来自汉语成语“指鹿为马”。
梵语“moha”的词义与日语“baka”相同，也是指“蠢材”、“白痴”。这个词很有可能是随佛教传入日本的。在日文被创造出来之前，日本人只能借用汉字注音。“Moha”一般被注为“莫迦”，有人注为“馬鹿”也不是没有可能。
而汉语成语“指鹿为马”，我们都很熟悉了。它出自司马迁的《史记》。话说秦朝宦官赵高耍手段扶秦始皇幼子胡亥继承帝位，即秦二世。胡亥智商不高，注定成为赵高的傀儡。可是，名不正言不顺，群臣的反应如何呢？一天早朝，赵高特意牵来一头鹿献给秦二世，曰：“马也。”秦二世还没有蠢到分不清马和鹿的程度，“丞相误耶？谓鹿为马。”赵高遂向左右发问，大多数人慑于赵高的势力，回答“马”，只有少数人敢于说出事实“鹿”。不久之后，回答“鹿”的人都被赵高罗织罪名一一杀害。“指鹿为马”后来成为成语，比喻有意颠倒黑白，混淆是非。
可见，“马鹿”与“指鹿为马”在含义上相去甚远，简单地把“马鹿”看作“指鹿为马”的缩写，并以此认为后者是日文“baka”的起源，似乎理据不足。然而，我想，用“马鹿”形容秦二世，那倒是十分贴切的。事实是否如此？无从稽考。以目前所掌握的资料，我觉得“梵语起源说”会较为合情合理。
顺便一提，马鹿在现代的中国指赤鹿，在古代则指雄鹿。李时珍在《本草纲目》有云：“鹿，处处山林中有之。牡者有角……俗称马鹿。牝者无角……俗称麀鹿。”马鹿可以提供鹿茸，李时珍认为鹿茸“生精补髓，养血益阳，强筋健骨，治一切虚损”，是名贵药材。
唉，那些残忍地摘取和食用鹿茸的人，才是真“馬鹿”。
