19世纪是现代医学发展的硕果年代，听诊器、皮下注射、消毒法和麻醉术等等的出现，使外科手术变得越来越安全。然而，有一个始终未能解决的问题，那就是输血。手术中的病人如果失血过多，就必须及时得到补充。可是，接受输血是一场五五开的赌局，很多病人接受输血后在短时间内死亡。为什么会这样？
1901年冬天，狂暴的北风刮过维也纳每个角落。在维也纳大学病理研究所的一个实验室里，年轻的医生卡尔·兰德施泰纳（Karl Landsteiner）感到有点沮丧。刚才的胆囊手术失败了。手术本来进行得很顺利，但是一进行输血……为什么？为什么有些人可以接受输血，有些人却不可以呢？难道有些血是不能混合的？他叫来两名助手，在他们身上取走一些血，也取了自己的血，然后在显微镜下进行混合。咦？！他叫来更多的人，取了更多的血，进行更多的混合，终于得到一个震撼世界的结果——血型。
在最初的实验中，兰德施泰纳发现了三种血型——A、B和C（C后来改成O），它们之间会产生抗原—抗体反应。比如，A型血的红血球表面具有A抗原，当它输入B型血人或者O型血人的血管里，人体就会产生抗体与之对抗。也就是说，他们的血液会对新来者发起攻击。但是，相同的血型不会产生抗体。
当然，AB型对其他三种血型都不会产生抗体，是万能受血者。兰德施泰纳一开始把AB型漏掉了。不过这也是情有可原的，因为这种血型只占人口的4％左右。
由于这个重要的发现使安全输血成为可能，大大提高了外科手术的成功率，1930年的诺贝尔生理学或医学奖授予兰德施泰纳。他并没有就此停步。十年之后，即1940年，他又在血液里有重大发现——他发现了Rh因子。
Rh因子，Rhesus factor，又译作猕因子或恒河猴因子。之所以取这个奇怪的名字，是因为它与恒河猴血液中的红血球表面抗原相同。绝大多数的人都带有Rh因子，即Rh阳性。只有极少数人不带有，是Rh阴性。Rh阳性的人可以接受相同血型的Rh阴性的血，反过来却不可以。所以Rh阴性的人要事事小心，大量出血的话会有很大的麻烦。
除此之外，兰德施泰纳还发表了一份研究报告，分析不同的血型如何影响一个人的性格特征。由于证据不足，这次没有引起学术界的重视。几十年后，日本作家能见正比古将它发扬光大。他在1971年出版了一部详细分析血型与性格关系的著作。今天的血型性格学说，就是建基于能见正比古的研究。
能见正比古的研究非常详尽，比如四种血型的财产观念，他是这样概括的：
O型：巧于金钱运筹、使用。能积累财富。为处理人际关系乐于破财。
A型：财产管理精心、细致、不容差错。但消费性强，积蓄较少。
B型：重计划、预算。但财产管理较马虎。主张合理消费，常被认为吝啬。
AB型：财产管理、运用均较精明，见长于商务，但对财富的欲望不大。
血型性格学说在二千四百多年前就可以找到理论依据。希腊的神医希波克拉底（Hippocrates of Kos）提出四体液说。他认为人体内流着血液、黏液、黄胆汁和黑胆汁四种体液。四种体液，相对应为四种气质，它们分别是多血质、黏液质、胆汁质和抑郁质。四种血型，似乎又与四种气质有不少相通的地方。
尽管如此，血型、气质和九型人格等理论，至今依然缺乏有力的科学证据作支持，因此被归入疑似科学或伪科学的领域。
