目前仍在持续的尤克里里热潮产生于20世纪末。具体地说，它的起点是伊兹拉尔·卡马卡威沃奥雷（Israel Kamakawiwoʻole）的去世。这位夏威夷音乐人、尤克里里乐手不幸地在1997年死于肥胖症引起的心脏疾病，年仅38岁。两年后，他那张在1990年推出的、当年没有多少人留意的混合曲单曲 Somewhere Over the Rainbow/What a Wonderful World，被重新发掘，先后用作《遇见死神》（Meet Joe Black）的电影歌曲和玩具反斗城的电视广告歌。热潮便由此而起。
尤克里里一向被视作夏威夷的传统乐器。可是事实上，这个传统并不悠久，它甚至不是夏威夷人的原创产品。19世纪后期，一批葡萄牙移民把一种叫“布拉基那”（braguinha）的葡萄牙四弦琴带到夏威夷。后来经过改良和发展，它便变成尤克里里。
有趣的是，“尤克里里”（ukelele）在夏威夷语是“跳蚤”的意思。名字的来源不可考，我们只能运用想象力去猜测，是因为演奏者的手指在弹奏时像蹦跳的跳蚤吗？
尤克里里在1920年代美国爵士时代担当过重要角色，其后又在乔治·福姆比（George Formby）的歌曲中焕发过光彩，继而影响披头士（Beatles）的乔治·哈里森（George Harrison）。在“乔治·福姆比社团”（在福姆比1961年逝世后一个由朋友和乐迷成立的社团）的会员名单中，就有哈里森的名字。我们可以在披头士1995年的单曲 Free as a Bird 听到哈里森的尤克里里伴奏，据说就是以福姆比的风格演奏的。
相比吉他，尤克里里在音域上比较狭窄。不过对于我这种既懒于练习又想与音乐保持联系的人来说，操作简单、便于携带的乐器是最适合的。所以每当心血来潮的时候（每个月可能有那么一两天），我便会取出我的尤克里里，乱弹一两个小时。在乐声之中，我会暂时忘掉寒冷潮湿的天气，忘掉地铁施工的噪音。闭上双眼，还会有一群穿得很有热带特色的夏威夷美女，踏着热情洋溢的草裙舞节奏，婀娜多姿地向我走来……
