一文鸡

  

1543年，西班牙探险家在玻利维亚的波托西发现一座银矿。发现者绝对不可能想到，这个位于安第斯山上海拔四千八百多米高的地方，矿物储藏量竟然如此丰富。它一直开采到19世纪才枯竭，一共产出15万吨白银，占全世界60％。开采者也绝对不可能想到，他们的劳动成果大部分最终收进中国人的库房。

早在15世纪末，葡萄牙人从海路到达东亚，跟闽粤地区的明人（即大明国的臣民）有生意往来。从16世纪开始，西班牙、荷兰、英国、法国、美国等等，陆续走在这条发达之路上。这是典型的套利活动。外国人用白银（主要）和黄金（次要）换取中国的茶叶、丝绸和瓷器，然后运回本国高价出售。另一方面，中国人却对外国商品毫无兴趣，致使长期以来中外贸易处于严重的贸易顺差状况。根据重商主义理论，中国自然是占尽便宜的一方。然而，中国历史书却集“得了便宜还卖乖”、“端起碗吃肉，放下筷子骂娘”和“倒打一耙”这三大民间智慧于一身，居然斥骂洋人利用货币入侵中国，真是典型的受害者病态心理。

正如前文所述，外国商人主要用白银进行交易。16至19世纪，由于坐拥银山，西班牙银元自然是国际上最主要的流通货币。收到西班牙银元的中国人，很快给它取了两个诨名：其一，因正面图案是西班牙王室家徽，一个长方形盾牌，看上去像一本书册，便叫“本洋”；其二，因背面图案有两根赫拉克勒斯之柱，又叫“柱洋”。

波托西银矿枯竭后，墨西哥跃升为最大的白银出产地。1821年，墨西哥脱离西班牙独立，他们也开始铸造自己的银币。墨西哥银元的正面图案是仙人掌，背面是老鹰。这次中国人比较厚道，只给它取一个诨名，叫“鹰洋”。“鹰洋”逐渐取代西班牙“本洋”，成为国际贸易的主流，也成为中国人接触最多的外国货币。

银币有一个不成文的国际标准：一个银币需含银量九成，重0.72两。大清国也及时与国际接轨，抛弃过去“银两”（即每个银元重一两）的观念，改铸重0.72两的银币，称为“一元币”或“一文币”。

既然全球大部分的白银都在中国，那么清廷把缴纳的外国银币熔掉，再铸成自己的银币，正好是彰显国力的大好机会。不幸的是，这个如意算盘被中国人的民族性砸碎了。以光绪年间的一次检查为例，全国十多个省所铸的银币，平均重量0.7177两，这个倒与国际标准出入不大。然而一检查含银量——“Eureka! Eureka!”——就发现问题了。含银量竟然只有六成多一点。由九成变六成，相差的部分到哪里去了？只要你不是刚刚移民到地球的火星人，你会懂的。

广东是最早与外国商人接触的地区，外国银币在广东的流通度也比国内其它地区要高。可是，广东人很少机会见到老鹰，当他们看到墨西哥“鹰洋”的图案时，还以为那是一只鸡呢。因此，广东人把它叫作“一文鸡”。

很多年之后，银本位制被取消，银币不再成为流通货币。但是，“一文鸡”这个词依然保留至今。无论是一元纸币、一元硬币还是一元电子红包，广东人都会叫作“一文鸡”。当然，今非昔比了，今天“一文鸡”的价值，连一只糯米鸡都买不到呢。