护封，就是包在图书外面的纸，一般印着书名和图案，有保护和装饰的作用。通常情况下，它只与精装书同行。
过去，（欧洲的）出版商只对图书进行简单的装订，不负责装帧。装帧由购书者自行处理。当然，大多数爱书之人都愿意花心思在装帧上。不过，也有相当一部分懒惰的人任由裸露的书页随意堆放。萨缪尔·约翰逊就属于这一类，随意到他的朋友都看不下去。这一类懒惰的人，自然希望出版商不要懒惰，连同装帧工作一起负责到底。正所谓有需求就有供给。从18世纪末开始，一些出版商开始发行装帧好的图书。他们选用硬纸板、皮革、布料等作封面，也就是我们现在所称的精装书。
精装书的售价自然比无装帧书的高得多。为了避免在运输过程中封面被弄脏，出版商或书商会为图书套上一个护封。护封实际上是防尘套（护封的英文是“dust jacket”）。当护封完成它的使命——也就是说，图书平安抵达购书者的书房后——就会被无情地丢弃。
直到19世纪末，随着印刷技术的改进，一些出版商开始在护封上落墨，印上精美的图案。于是，在购书者中分裂出一批连同护封一起收藏的人。这类人有福了（如果他们活到今天的话）。以斯科特·菲茨杰拉德的《了不起的盖茨比》1925年首版为例，在今日的旧书市场，带护封且品相很好的，拍卖价可在10万美元以上。如果没有护封，那对不起了，最多只能卖几千美元。差距实在太悬殊了。所以在此奉劝各位读者——对，本文的读者，我猜想你一定是爱书之人——为了80年之后的你和你的财产继承人的利益，千万不要扔掉护封。
同样的事情，也发生在腰封之上……不，不要，请等一等，我知道你一看见“腰封”这两个字就想砸电脑、摔手机，但是请息怒，请耐心把本文读完，快了，剩下两段而已……
腰封是一条缠绕着图书的纸带，源于日本（日文是“帯紙”）。日本出版商在腰封上展示书中最精警的句子，加上精心设计，无论文字还是图案，都起画龙点睛的作用。因此，腰封也是藏书家收藏的对象。
从1990年代中期开始，腰封为中国出版商所效颦，不管精装书还是平装书，都有一条令人沮丧的腰封。之所以变得声名狼藉，不是因为泛滥成灾，而是中国文化界恶俗的风气所造成的。腰封不幸地成为同行互相吹捧、大放厥词的留言板。大吹大放到什么程度？打个比方说，你打开一盒声称是“全世界最好吃的巧克力”，如果尝过后觉得不好吃，你最多会皱皱眉头。但是，你尝到的不是不好吃，而是不能吃，它不是巧克力，而是泥巴……你明白了吧。对这一类的腰封，当然要第一时间弃如敝屣。
