请留意以下三个数字：
1、根据谷歌2010年的统计，地球上的人类一共出版过129864880种书籍。
2、根据联合国教科文组织的估算，2010年至2022年平均每年全球出版新书大约有264万种。
3、根据联合国2019年发布的资料，目前人类的平均预期寿命是73.3岁。
我们把第1和第2组数字加起来，总数达156264880之多。这说明什么？一个人如果每年读100本书（很少人做得到），并且从20岁读到70岁，他最多也只能读5000本。这个数字仅仅是一年出版数的1/528，是书籍总数的1/31253。
在如此悬殊的对比面前，人们可能会产生两种截然相反的态度。
很多人会拾起庄周的风凉话：“吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已！”（我的生命是有限的，而知识却是无限的。用有限追随无限，危险啊）
这的确是很好的不求知、不读书的理由。我是不会反驳的，因为我没时间。
弗兰克·扎帕（这位全能音乐人只活了52岁）曾经感慨：“So many books, so little time。”（太多书籍，太少时间）
珍惜光阴，有人不读书，而我却要尽可能读最多的书、最好的书。
那么，在浩如烟海的书籍中，一个人应该如何去选择呢？尤其是经验不足的人。我想，最好的向导是时间。有如大浪淘沙，汰弱留强，经得起时间考验的，一定是最优秀的作品、经典中的经典。不过，这位向导有个缺点，就是对当代的著作保持沉默。要想在每年200多万种新书中淘金，我们只能听取另一位向导的意见——专业书评。《纽约时报书评》是当中的佼佼者。
《纽约时报书评》在1896年创刊，是左胶传媒《纽约时报》旗下的副刊，逢周日发行。每个星期，编辑都要从大约1000本新书中精选其中的20～30本，推荐给读者。而每年年底，他们又会推出“百大”书单。这份书单相当有分量，可说是精华中的精华。
《纽约时报书评》的编辑都是美国最出色的文学批评家，书评的水准，读者不用怀疑。读者也不用担心操守问题，他们绝对不会像某些地区的荐书人员（他们没资格称批评家）那样，出卖良心和尊严，收取好处，为作者和出版商写“软文”。
尽管如此，文学批评家的缺陷还是很明显的。超越时代的批评家毕竟属凤毛麟角。绝大多数批评家都难免有时代局限，都不由自主地受各种主观和客观的因素影响。我们不会忘记，优秀如杰克·伦敦、欧内斯特·海明威等作家，也惨遭奚落；同时，一大堆毫无艺术价值、只会讨好卖乖的读物却被捧到天上。所以，窃以为，最保守的做法也是最安全的做法：读经典。
伊塔诺·卡尔维诺在其文学批评集《为什么读经典》中归纳了十四个读经典著作的理由。而我，只有一个理由：在有限的生命中，触及永恒。且一点危险都没有。
