在爱琴海的东南部，靠近小亚细亚半岛的岩岸，有个名字叫做科斯的小岛。
如果你登上科斯岛，和岛上的居民一同沐浴在阳光与海风之中，他们会指给你看岛上最珍贵的财富，那是一棵巨大的法桐。它的树冠直径长达12米，被认为是全欧洲最巨大的悬铃木。而最珍贵之处，是它屹立在岛上超过2400年。
有两位历史名人给科斯岛的法桐增添传奇色彩。使徒保罗，曾经在它的荫庇下循循传播基督的福音。而在更早之前，“医学之父”希波克拉底（Hippocrates）在它的见证下向学生宣读了“希波克拉底誓言”。这段著名的誓言建立了行医者高度的道德准则，并且代代相传，影响千百年。
希波克拉底誓言开篇是：
“我谨向医师阿波罗、阿斯克勒庇俄斯，以及许癸厄亚和帕那刻亚起誓……”
阿斯克勒庇俄斯是希腊的医神，太阳神阿波罗是他的父亲。而许癸厄亚和帕那刻亚是阿斯克勒庇俄斯的两个女儿，前者象征健康，后者象征消除病痛。
希波克拉底誓言可分为两部分：第一部分陈述医师与学生分别承担的义务。第二部分是医师郑重的承诺，其中包括，医师必须尽全力救治生命；对病人一视同仁，不管男还是女，富人还是奴隶；在医务和私生活都要成为世人的楷模；不帮助他人自杀，不为妇女施行堕胎；决不利用病人的信任谋取私利；要为病人保守秘密等等。
希波克拉底誓言的文字记录最早出现在公元前400年左右，当年的希波克拉底大约40岁，早已遐迩闻名。尽管如此，围绕着这个誓言的真伪问题，一直以来仍然存在很大的争议。因为，流传至今的署名为希波克拉底的文稿大约有60篇，文风不尽相同，语文专家已经否定它们为同一人所作。然而我们也不应该忽视，“轴心时代”的很多哲人智者都是不执笔杆的。或者写作一部分，讲述一部分，再由学生整理成集。所以，就算那60篇希波克拉底的文稿风格不一，也不能证明它们不是出自希波克拉底的头脑。
希波克拉底留下的大部分文稿都是关于医术的，以2400年前的物质条件和知识水平，这些医术几乎全部都被后人推翻，实在不足为奇（把几百乃至千年以上的医学书籍奉为圭臬，恐怕只有某个民族才干得出来）。然而，希波克拉底誓言，它就像科斯岛上的法桐一样，屹立至今，始终守护着一个职业、一份尊严、坚实的承诺和深切的慈悲。这不是那片子虚乌有的杏林所能比拟的。
