1961年10月，还差两个月才年满20岁的日本新锐歌手坂本九推出单曲《抬头向前走》（上を向いて歩こう）。这首歌声势凌厉，旋即登上日本单曲榜榜首，坂本九亦顺理成章地入选当年的红白歌唱大赛。
销量好，评价高，《抬头向前走》对日本流行乐坛的激荡远不止于此，它更有划时代的意义。
当时的日本流行乐坛分为两大阵型：日本传统乐曲为主流的一方，西洋流行音乐则是另类份子。两派壁垒分明，甚至水火不容。坂本九却有不同的见解。他认为在音乐里并没有互相排斥的元素，吸收各种音乐类型的长处，说不定会有更美好的艺术体验。
遗憾的是，坂本九的主张不被人理解。与他合作了三年的乐队成员也因为理念不同而出现裂缝。在一次激烈的争吵之后，坂本九不得不离开乐队和唱片公司。这支名字叫 The Drifters 的乐队至今仍然存在，只是面目全非。
经历了一段短暂的沮丧期之后，东芝唱片公司（Toshiba Records）与这个古怪的歌手签约。坂本九将他的音乐理念全都倾注到《抬头向前走》这首歌之中。
随着乐韵从唱盘转出，人们便惊叹于这种完美的融合，日本歌谣曲和英美流行音乐竟能水乳交融。就如同歌词一样，夜空中蕴含寂寥和希望，眼泪中包含悲伤和坚忍。抬起头吧，向前走。宛如哀丝，又如豪竹，令听者动容，又耳目一新。
《抬头向前走》的热潮仍然持续。1962年，正在日本旅行的英国音乐制作人路易斯·本杰明（Louis Benjamin）听到这首歌，虽然他不懂日文，却被优美的旋律深深吸引。他让公司的小号手肯尼·波尔及其爵士乐队（Kenny Ball and His Jazzmen）录制了这首歌的器乐版，并将歌名改为 Sukiyaki。
Sukiyaki，即寿喜烧，一种日式火锅。它是本杰明最喜欢的菜式，也是英国人熟知的一道日本菜。寿喜烧与歌词内容风马牛不相及，但是我们不难推测本杰明的意图。作为一名音乐制作人，他首先考虑的是唱片销量。“Sukiyaki”这个名字无疑比“上を向いて歩こう”的罗马拼音“Ue O Muite Aruko”更容易让英国人记住。事实证明本杰明的策略是正确的（此举后来遭到明白真相的英国媒体尖酸刻薄的批评），波尔的器乐版 Sukiyaki 销量不错，成功跻身英国单曲榜的十大之列。
波尔的 Sukiyaki 也在美国电台热播，听众反应非常热烈。与此同时，一名留学日本的美国女学生带回坂本九的日文原版唱片，经电台播出后，听众的热情进一步发酵。美国国会唱片公司（Capitol Records）看到商机，立即飞到日本签下坂本九所有歌曲的美国版权，并邀请坂本九到美国演唱。至于歌名，美国人决定沿用 Sukiyaki。
Sukiyaki 成为美国告示牌单曲榜3周冠军，以及当代成人榜5周冠军，它是迄今为止美国榜冠军歌中唯一的非印欧语系歌曲。单曲在全球卖出超过1300万张。坂本九也成为世界知名的流行歌手。
成为世界知名人士的坂本九积极投身公益活动，赢得世人的尊敬。遗憾的是，他在1985年8月12日日本航空事故中去世，终年43岁。
人死后会变成星星吗？
1993年发现的编号为6980的小行星被命名为坂本九（Kyusakamoto），这真是最合适的纪念。在《抬头向前走》和另一首名曲《仰望夜空星辰》（見上げてごらん夜の星を）之中，夜空中的星光始终象征着幸福和希望。人死后或者不会变成星星，但是我们可以在星光中看到离去的人，他像永恒的星光一样，永远留在我们的心中。
